Euro 2008: Who could win?

They are the men who will reap the plaudits and milk the applause -- the goal poachers who can grab glory for their nation in an instant.
And they will deserve the adulation if they can rise above the increasingly defensive fare of the modern international game and the fear of losing, which hung heavy over the finals of both Euro 2004 and the 2006 World Cup.
Although the 2,5 goals a game average of Euro 2004 bears comparison with earlier editions, the final served up sterile fare, when Greece shocked hosts Portugal with a goal from Angelos Charisteas after seeing off the French and the Czechs in similar 1-0 smash-and-grab style.

Two years on from a similarly sterile World Cup final, fans will be hoping for more effervescent stuff from the likes of Portuguese star Cristiano Ronaldo, fresh from being crowned English Premiership player of the year, and Spanish vulture Fernando Torres.
Four years ago, most of the fireworks came after the final whistle when organisers launched them from the roof of the Estadio da Luz in Lisbon to accompany a Greek lap of honour in front of a stunned Portuguese crowd.
Spain, perennial under-achievers at this level since they won their only major honour at Euro 1964, will hope this time they will have the requisite firepower to stage a repeat.
Torres is Spain's golden boy after scoring 24 league goals in his debut season at Liverpool, eclipsing the previous 23 debut-season mark for a foreign star of former Manchester United hit man Ruud van Nistelrooy.

Torres goes into the tournament after scoring in eight straight league games at Anfield, equalling the club record of Roger Hunt, a member of England's 1966 World Cup-winning team.
Although Liverpool failed to land a trophy, Torres clearly enjoys the full confidence of coach Luis Aragones, who has seen fit to drop all-time leading Spanish scorer Raul from his squad despite the latter's iconic status and more importantly his good form for La Liga champions Real Madrid this season.
"There are many other players who, when you look at the number of minutes played, have scored more than Raul and they haven't made the squad either," was Aragones's defensive response -- while he also raised some eyebrows by saying Brazilian football was better than Spain and that the Italian and German national sides were also superior.
But with Torres and Valencia hotshot David Villa -- who actually outscored his partner in the qualifiers -- in his ranks, as well as up-and-coming Mallorca star Daniel Guiza, the "Wise Man of Hortaleza" clearly feels his squad has enough ammunition in its tank.

On league form Ronaldo should, meanwhile, instil fear into opposing ranks after his 31 goals in the Premiership for Manchester United.
As with United, so with Portugal he has increasingly come in from the flank and scored eight times in the qualifiers, his country's best haul.

Germany will hope that Bayern Munich pair Lukas Podolski and Miroslav Klose can kick on from their Bundesliga title-winning exploits and that Mario Gomez, whose parents are Spanish, can also bring his shooting boots, having managed six goals for his country in his first nine appearances.

Italy will rely heavily on their own Bayern star in the shape of Luca Toni, who helped secure qualification with vital goals in the Azzurri's tough matches against Scotland.

France coach Raymond Domenech, while he has the evergreen Thierry Henry, Nicolas Anelka, Sidney Govou and budding star Karim Benzema in his attacking ranks, has dispensed with David Trezeguet, despite his 20 goals for Juventus and his experience of the big stage.
Instead, Domenech has plumped for young St Etienne striker Bafetimbi Gomis, and Trezeguet joins a growing list of proven goal-getters who will not be on the Euro 2008 stage.
"You have to make a choice," insisted Domenech.
"What do I think of his season with Juve? That's no longer my problem."
So Domenech joins the risk-takers' club as France go for a title hat-trick after 1984, when Michel Platini scored the goals, and 2000.

No Raul, no Trezeguet -- and no Eduardo Da Silva for Croatia, the Arsenal star recovering from a horror tackle from Birmingham defender Martin Taylor in February.
Three of the most prolific strikers in the game will be missing from this summer's showcase.
The purists may cringe -- but Greece showed four years ago and Italy proved at the last World Cup that one goal is enough.

Afcon & FIFA WC 2010: Dindane OUT for 6 months

Ivory Coast striker Aruna Dindane will miss the first phase of the 2010 FIFA World Cup and Africa Cup of Nations because of injury.

The 27-year-old, who plays for French side Racing Lens, will be out of action for six months because of the left knee problem.

Dindane was carried off the pitch on a stretcher in the second minute of Saturday's 0-0 draw against Monaco after tearing his cruciate ligaments.

"Aruna Dindane will be out for six months, pending further checks," Lens said in a statement.

He is expected to return to action in November.

This means he will miss all the six matches for the Elephants in the first phase of the 2010 World Cup and Africa Cup of Nations qualifiers.

Ivory Coast will face Mozambique, Botswana and Madagascar in Group Seven of the two-legged matches which start next month.

Dindane will not be available when the first phase of the dual qualification process ends in October.

The group winners and eight best runners up will qualify through to a further group stage where the teams will then be split in to five groups of four.

The five group winners will book a place at the finals, unless South Africa, who have already qualified for the World Cup as hosts, win a group at this stage, in which case a runner up will go through.

Despite being World Cup hosts South Africa still have to earn their place at the Nations Cup as the 15 teams for the event will be drafted from the top three teams from the final five groups.

Similarly, Angola, who automatically qualify as hosts for the Nations Cup in 2010, will be fighting to appear in their second consecutive World Cup finals.

CONCACAF: Pachuca champion

Le club de Pachuca a remporté la Coupe des champions de la CONCACAF pour la deuxième année consécutive mercredi soir, grâce à sa victoire 2:1 sur le club costaricain du Deportivo Saprissa (score cumulé sur les deux rencontres : 3:2). En remportant leur troisième titre de champion continental à domicile, dans l'enceinte du stade Hidalgo, Pachuca est devenu le premier club qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui se tiendra au Japon à la fin de l'année.

Les Tuzos prennent l'ascendant dès la troisième minute de jeu et leur première véritable attaque : au terme d'un splendide une-deux avec la perle colombienne Luis Gabriel Rey, l'attaquant argentin Christian Gimenez récupère le ballon à 20 mètres du but et envoie un boulet de canon du pied droit.

L'Argentin manque de peu l'occasion de doubler la mise à la 29ème minute, se heurtant à deux reprises à l'agilité du gardien de Saprissa, Keylor Navas.

Mais les Costaricains reviennent peu à peu dans la partie et seule la malchance les empêche de revenir au score avant la pause. A la 37ème minute, l'avant-centre et international costaricain Ronald Gomez reçoit une passe en profondeur et son tir est dévié par Miguel Calero, qui s'étend de tout son long pour défendre son but.

Deux minutes après, c'est l'international mexicain Fausto Pinto qui sauve son équipe et lui permet de regagner les vestiaires sur son avantage, en repoussant un joli tir de Celso Borges sur sa ligne.

Malgré le courage des Ticos, les Mexicains ne mettent pas longtemps à aggraver le score en seconde mi-temps. Sept minutes à peine après la reprise, Rey - déjà auteur d'un but lors du match aller à San Jose la semaine dernière - place une tête à bout portant qui fait mouche.

Saprissa réussit à débloquer son compteur dans les arrêts de jeu, quand Jairo Arrieta marque dans un but vide suite à un cafouillage en défense. Mais ce but vient bien trop tard pour les Costaricains, qui voient s'échapper le titre de champion CONCACAF au bénéfice des joueurs de Pachuca.

"Nous l'avons vraiment mérité, nous avons travaillé dur pour préparer ce match, expliquait Christian Gimenez au terme de la rencontre. Nous avons été performants et nous avons travaillé dur pour consolider l'équipe. Nous sommes très contents de retourner au Japon et nous ferons de notre mieux là-bas".

"Nous avons su nous créer nos propres occasions et les concrétiser ce soir, a ajouté Fausto Pinto. Nous avons rempli notre mission et nous sommes très fiers du résultat".

En tant que champion de la Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, Pachuca accède à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui se jouera au Japon au cours du mois de décembre prochain. A cette occasion, ils s'aligneront face à quelques-uns des meilleurs clubs au monde. Les Mexicains espèrent faire mieux que lors de la dernière édition, au cours de laquelle ils avaient subi une élimination précoce face au club tunisien de l'Etoile du Sahel.

Le prochain qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs 2008 sera connu le 21 mai, au terme de la finale de la Ligue des champions, qui opposera les clubs de Manchester et de Chelsea à Moscou.

L'incroyable Avram Grant

Inconnu il y a encore 6 mois, Avram Grant a réussi là où Jose Mourinho avait toujours échoué avec Chelsea: se qualifier pour la finale de la Ligue des Champions. Ce que Mourinho a raté en trois saisons - devenir champion d'Europe avec Chelsea - l'obscur Avraham Grant va-t-il le réaliser? Peut-être bien.

L'ancien entraineur de l'équipe nationale israélienne est un sacré sorcier. Il a réussi a motiver des joueurs démotivés par le départ de leur mentor Mourinho. De la 5e place au classement, aujourd'hui Chelsea est co-leader de la Premier League anglaise avec ManU. Avec cette même équipe, Chelsea se battra pour la couronne Européenne.

Surprise? Euphémisme. Colossale sensation, plutôt! D'autant que, loin de le considérer comme un sympathique intérimaire en attendant l'arrivée d'un nouveau supercoach, Roman Abramovitch, l'oligarque russe multimilliardaire président du club londonien, lui a fait signer un contrat de quatre années le 16 décembre dernier.

Une histoire cerne le personnage. En 2004, Grant occupe le poste de sélectionneur israélien. A ce titre, il veut assister à la Coupe d'Afrique des nations, dont la phase finale se tient en Tunisie, pays ennemi. Mais Grant obtient un visa très spécial, fruit des contorsions diplomatiques du correspondant à Paris du journal Yediot Aharonot, quotidien le plus diffusé en Israël. En échange, le bénéficiaire racontera en exclusivité, à son retour, tout ce qu'il a vu et vécu durant son séjour. Yediot tient ainsi un scoop géant: la vie secrète d'un entraîneur national israélien en terre honnie...

Ce qu'Avraham Grant n'avait pas mesuré à l'avance, ce fut la réaction archi-négative de tous les autres médias d'Israël, sans doute jaloux du bon coup de leur concurrent. Critiqué, démoli, lapidé par jets d'encre interposés, l'homme abdique fin 2005. Le temps d'avoir presque conduit l'équipe nationale au Mondial 2006, à un point de la Suisse, 2e du groupe éliminatoire, qui plus est sans avoir connu la moindre défaite (4 victoires, 6 nuls). Performance remarquable, pourtant qualifiée de décevante et de chanceuse par les observateurs.

Grant s'exile alors direction l'Angleterre, devient directeur technique de Portsmouth, rencontre Abramovitch qu'il finit par séduire grâce à ses analyses footballistiques pertinentes, ses idées et ses plans tordus. Grant est obsédé par l'aspect tactique du jeu, ce qui plaît au magnat russe. Celui-ci l'engage dans son staff pléthorique, puis éjecte Mourinho à son profit, salaire de 2,5 millions de francs à la clé.

Sur le site internet sportingo.com, on peut lire: «Mon sentiment est que Chelsea s'est doté d'un coach intelligent, sophistiqué, rusé, ambitieux, un professionnel qui sait travailler dur, et que nombre d'Israéliens vont devoir ravaler leurs paroles à son égard, voire manger leurs kippas!»

Mais revenons sur le fantastique match d'hier.
Chelsea y est enfin ! Après trois demi-finales perdues (2004, 2005, 2007), les deux dernières justement contre Liverpool, le club de Roman Abramovitch s'est pour la première fois de son histoire invité au dernier rendez-vous de la Ligue des Champions. Le destin l'enverra donc le 21 mai à Moscou sur la terre natale de son propriétaire !La première finale anglo-anglaise opposera les deux équipes qui luttent aussi toujours pour le titre de Premier League (et qui se sont rencontrées samedi dernier à Stamford Bridge pour une victoire des Londoniens 2-1), Chelsea et Manchester United, vainqueur pour sa part en demi-finale du FC Barcelone mardi soir (0-0, 1-0).

Dans ce Chelsea-Liverpool, chaque équipe eut d'abord sa mi-temps, et après que Fernando Torres (64e) ait répondu à Didier Drogba (33e). Il fallut pourtant avoir recours à la prolongation qui fut de trop pour Liverpool (3-2). Et au terme d'un match à couper le souffle (19 tirs pour Chelsea, 15 pour Liverpool !), le quintuple champion d'Europe tomba sous les coups de Drogba, auteur d'un doublé et gigantesque homme du match, même si les Anglais retiendront le penalty décisif transformé par Frank Lampard à la veille des obsèques de sa mère.

Ce fut l'image de la première mi-temps, Drogba glissant à genoux, sur la pelouse détrempée, pour célébrer l'ouverture du score face au banc de Liverpool et, surtout, à Rafael Benitez, qui l'avait accusé avant le match d'abuser les arbitres par ses simulations. Comme promis, l'attaquant ivoirien de Chelsea venait de répondre sur le terrain en reprenant de quinze mètre en biais un ballon repoussé par Reina sur un tir de S. Kalou (1-0, 33e). Chelsea trouvait la récompense d'une domination quasi constante. En dehors d'une très bonne sortie de Cech au devant de Torres (10e), Liverpool, malgré une possession de ballon supérieure (55% à la pause), n'avait en effet rien fait de bon. Rendue difficile par la pluie incessante, la pelouse compliquait les transmissions de balle mais Chelsea se montrait le plus précis par Lampard et Ballack tout en faisant aussi la différence athlétiquement.

Les Reds se refont après la pause

Drogba, qui rata le cadre de peu à la 19e minute, torturait à lui seul la défense des Reds. Les Blues s'essayaient aussi de 25 mètres ou plus par Drogba (6e), Essien (22e) et Ballack (26e), lequel, d'un splendide coup franc enveloppé au ras de la lucarne, fut très près d'accabler Liverpool juste avant la pause (42e).
Benitez éleva probablement la voix pendant le repos. Les Reds changèrent tout d'un coup de rythme et ils seraient déjà revenus dans le match sans un réflexe de Cech sur un tir de Kuyt (48e). Le gardien tchèque s'inclinait finalement après un décalage parfait de Benayoun vers Torres qui marquait le premier but de Liverpool à Stamford Bridge depuis celui de Bruno Cheyrou il y a plus de quatre ans (1-1, 64e) !

Lampard et Drogba font le break

Ce n'était plus du tout le même match. Liverpool s'était rendu maître du milieu. Avram Grant allait relancer son équipe en faisant rentrer Malouda à la place de Kalou (70e) puis Anelka à celle de J. Cole à l'entame d'une prolongation totalement folle. Après un tir repoussé d'Anelka, Essien se vit d'abord refuser un but pour un double hors jeu de position de deux de ses coéquipiers pourtant passifs sur l'action (95e), et cent secondes plus tard l'arbitre italien Roberto Rosetti accordait un penalty indiscutable aux Blues pour une faute d'Hyppia sur Ballack (97e). Dans la terrible détresse qui est la sienne actuellement, le pied de Frank Lampard ne tremblait pourtant pas (2-1). Puis, Drogba coupait au premier poteau un centre parfait d'Anelka (3-1, 105e) ! Ensuite, Liverpool réclamait à son tour - vainement - un penalty pour une intervention de Drogba sur Hyypia - le monde à l'envers ! - Babel maintenait le suspense jusqu'au bout d'un tir de plus de trente mètres mal négocié par Cech (3-2, 117e). Il était trop tard pour les Reds.

SAFA new head coach for Bafana Bafana: Mr Santana

When the Brazilian was appointed to replace his compatriot Carlos Alberto Parreira, he seemed to think that Christmas - his birthday, by the way - had come early.

He was contemplating the money he would earn and the job security he would have.

But it comes at a price. "Mr Nobody," one of the South African papers dubbed him.

Being an unknown in his future environment (he leaves his current job with Flamengo next week) leaves him unprotected against the - at best - scepticism and at worst - outright contempt with which some will greet him in South Africa.


I wish him good luck :-)

Critical penalty for Chelsea

36th day of English Premiership League at Stamford Bridge:
Chelsea (78pts) vs Man U (81pts) before the game.

Joe Cole's shot hit the bar as Man U, who lost Nemanja Vidic to injury, backtracked before Ballack headed Chelsea in front on 45 minutes.

Wayne Rooney drove in the equaliser after Ricardo Carvalho's error to put United back in the driving seat.

But after Michael Carrick handled in the area, Ballack won it from the spot.

It was the first penalty Man U had conceded in the league all season and could prove decisive at the end of the season when silverware is handed out.

And as Man U pressed at the very end of the game, it took goal-line clearances from Ashley Cole and Andriy Shevchenko to deny first Cristiano Ronaldo and then Darren Fletcher and ensure Chelsea claimed a vital three points.

Chelsea, with their inferior goal difference, knew a win was their only realistic chance of keeping alive their hopes of overhauling Man U - and they started the match powerfully.

Although the Blues were much the better side in the first half, Cole's volley against the bar aside, they created few clear-cut chances.

Man U's reshuffled defence, which saw substitute Owen Hargreaves come on at right-back and Wes Brown moved to centre-back, had coped well with Chelsea's threats.

But the power of Drogba, the combative qualities of Essien and Cole's darting movement had Man U pinned back in their own half.

A quiet Rooney looked isolated, and Man U seemed toothless without Ronaldo, who had been left on the bench.

After the interval, Chelsea again tried to pick up the pace but their game plan appeared to be in tatters when Carvalho made an awful mistake to let Man U back into the match.

The Portuguese defender casually played the ball towards his own goal, straight into the path of Rooney, who raced clear of John Terry and scored with an excellent low drive.

It proved to be Rooney's last contribution as he was went off injured shortly after to be replaced by Ronaldo.

Frustration was building for Chelsea and Ballack and Drogba argued with each other as they prepared to take a free-kick.

Drogba eventually took aim and was only denied by a magnificent save by Edwin van der Sar.

And there was still time for more drama as Carrick was penalised for blocking Essien's right-wing cross with his arm.

Up stepped Ballack, who brilliantly sent the keeper the wrong way and put Chelsea back into the lead.

Yet it almost did not end there as Man U came so close to snatching another equaliser but Cole and Shevchenko cleared efforts off the line.

Final whistle: ManU 81points and Chelsea 81points.

NB: Remember, last year Real Madrid won the spanish Liga at goal difference against FC Barcelona.

Ooh… mon Barca

Pour tous ceux qui suivent régulièrement ce blog, vous savez que je suis un grand supporteur du FCB.

Mais au vue des performances actuelles du club, je ne vois pas comment elle pourra empêcher une finale 100% anglaise le 21 mai 2008 à Moscou.

Les clubs anglais évoluent à milles lieux de tous les autres clubs européens. Si le tirage au sort l’avait designé autrement, il aurait été tout à fait logique d’avoir les demi-finales suivantes :

Liverpool – Chelsea

Arsenal – Manchester United.

Malheureusement pour Arsenal, ils ont du affronter Liverpool en quarts de finale. Ils auraient écrasé Barcelone sans problème. Aujourd’hui nous avons les demi-finales suivantes pour la Ligue des Champions :

Liverpool – Chelsea

FC Barcelona – Manchester United.

Je pense que Man U sera champion (comme tout le monde le pronostique). Mais mon cœur souhaite que Barca soit champion cette année encore. Qu’ils laissent le championnat d’Espagne au Real, et reprennent le titre Européen détenu par le Milan AC de Kaka.

UEFA CL 2008: 1st semi -> it will be Chelsea vs Liverpool

Liverpool set up another Champions League semi-final with Chelsea after a stunning late win over Arsenal.

Abou Diaby put Arsenal into an early lead but Sami Hyypia lost Phillipe Senderos to head an equaliser.

Fernando Torres looked to have settled it when he scored in the top corner, until a superb Theo Walcott run allowed Emmanuel Adebayor to tap in.

But Kolo Toure fouled Ryan Babel and Gerrard held his nerve from the spot, before Babel broke to add a fourth.

It was an extraordinary end to yet another wonderful European tie at Anfield.

The two sides, who have faced each other three times in six days, saved their best for last in a game that was full of drama from start to finish.

Both teams played as if their season was on the line and it resulted in a pulsating cup tie.

Arsenal looked like they had a new lease of life from the side that started the 1-1 draw so lethargically at the weekend and it was little surprise when they went in front through Diaby, on his return to the side. The goal seemed to energise Arsenal further and it was Liverpool who were beginning to look jaded.

But the Gunners were made to pay after half an hour when Senderos was caught flat footed and Hyypia had the freedom of the Anfield penalty box to head past Cesc Fabregas and in off the post.

It was Liverpool's turn to have the upper hand and the home side eventually pressed home their dominance midway through the second half.

Rafa Benitez's decision to partner Peter Crouch with Torres had looked like a tactical blunder in the early stages, but it was a pairing that was to combine for their second goal.

Crouch's flick was latched onto by Torres, who turned and shot in an instant to send the stadium into delirium.

However, Walcott's introduction revitalised the Gunners, as he beat six Liverpool defenders during a magical run from inside his own half before squaring for Adebayor to sidefoot home.

Liverpool are nothing if not resilient though, and immediately went down the other end where substitute Babel was adjudged to have been brought down by Toure.

Gerrard made no mistake from the spot, firing into the top corner with just four minutes left on the clock.

An Arsenal response at that stage would have been enough to send them through on away goals.

But as they threw men forward Babel raced clear to slot home a fourth - and perhaps ease the pain of a contentious penalty decision.

It was a cruel exit for Arsenal but there was no denying it was Liverpool's night.

They will face Chelsea in the semi for the third time in four years when the two sides meet on the week beginning 21 April and 28 April.

Euro 2008: Portugal

Figo et Pauleta partis, la sélection portugaise s'est reconstruite autour d'une nouvelle génération de joueurs talentueux. Mais le Portugal a souffert pour arracher sa qualification pour l'Euro en raison d'un manque d'expérience et de réalisme. Heureusement, Cristiano Ronaldo était là.

Qualifié dans la douleur

Autrefois présent par intermittence lors des grandes phases finales, le Portugal a changé de statut depuis le nouveau millénaire. Demi- finalistes à l'Euro 2000, les Portugais sont passés à la vitesse supérieure en 2004 lors de leur Euro, où ils ont échoué en finale contre la Grèce (0-1). Un mini-traumastisme pour la Selecçao, qui s'est rattrapée en se hissant en demi-finales de la Coupe du monde 2006. Deux ans plus tard, le Portugal s'est invité au banquet suisse et autrichien au terme d'une campagne de qualification particulièrement stressante et cahoteuse. Devancé par la Pologne, le Portugal n'a validé son billet qu'en toute fin de parcours lors du dernier match contre la Finlande (0-0). L'équipe de Luiz Felipe Scolari avait hypotéqué ses chances en se faisant accrocher en Arménie (1-1). Les hommes de "Felipao" ont également démontré une inquiétante incapacité à vaincre leurs adversaires directs : la Serbie (1-1, 1-1), la Finlande (1-1, 0-0) et la Pologne (1-2, 2-2). Le sélectionneur brésilien peut se poser des questions avant d'affronter la Suisse, la République tchèque et la Turquie, dans un groupe A à sa portée mais extrêmement ouvert.

Il manque un vrai buteur

Scolari, au cours de cette campagne, a dû procéder à un sérieux rafraîchissement de son groupe. Les blessures et les retraites (Figo, Pauleta) l'y ont obligé, quand il n'a pas choisi lui-même de pousser les piliers de 2004 vers la sortie. Le ''ministre'' Da Costa a été écarté pour mauvaise conduite avec le très actif Maniche, lequel fut finalement rappelé avant la fin des qualifications. C'est surtout en défense que les blessures se sont succédées (Ricardo Carvalho, Jorge Andrade, Pepe). Au milieu, Deco reste une valeur sûre, au même titre que Simao Sabrosa, parfois aligné comme attaquant, ou encore l'ancien Lyonnais Tiago. Même en attaque, Scolari cherche la bonne formule. Recordman de buts en sélection (41), Pauleta est parti à la retraite et son remplaçant se fait attendre. Adepte du jeu sur les côtés, avec Cristiano Ronaldo, Quaresma et Nani, Scolari privilégie un système avec une seule pointe, sauf qu'il n'a pas de vrai buteur dans sa botte. Ni l'inoxydable Nuno Gomes, ni Helder Postiga, ni Hugo Almeida ne sont des titulaires indiscutables, ce qui a poussé le sélectionneur a essayer l'ancien Nantais Ariza Makukula en amical.

Tout repose sur Cristiano Ronaldo

Comme les tauliers Figo, Da Costa et Pauleta ne sont plus là, la moyenne d'âge a chuté d'un coup. Les automatismes et le réalisme aussi... Car qui dit jeunesse et nouvelle génération (incarnée par Moutinho, Bruno Alves et Nani) dit également manque d'expérience. Elle a cruellement fait défaut, avec notamment une attaque beaucoup trop maladroite. Les ballons arrivaient bien mais la lucidité devant le but s'est dissoute. Heureusement, le Portugal savait qu'il pouvait s'en remettre très logiquement à son génie Cristiano Ronaldo pour débloquer les situations les plus chaudes. La star de Manchester United, qui fait sans doute partie des trois meilleurs joueurs du monde, attire toute la lumière sur lui, vêtu de la cape du sauveur. Sa technique exceptionnelle et son instinct de buteur sont une chance inouïe pour le Portugal, qui a pris l'habitude de se reposer sur lui (8 buts en éliminatoires). Ses responsabilités sont énormes, à la hauteur de son statut et de ses performances en club. Sa cinquième saison en Angleterre est de loin la plus accomplie. Co-meilleur buteur de la Ligue des champions avec 6 buts en 8 matches, il affolle les statistiques en Premier League avec 24 réalisations en 26 journées. Tout le peuple portugais prie pour qu'il soit encore en pleine forme au mois de juin, ou qu'il ne soit pas blessé d'ici là.

UEFA Champions League: Man U, Barca move towards semifinal clash

Manchester United beat Roma 2-0 away and Barcelona won 1-0 at Schalke in their Champions League quarterfinal, first-leg matches on Tuesday to take big steps towards a semifinal showdown.

Goals by Cristiano Ronaldo and Wayne Rooney either side of half-time gave Man-U victory at the Stadio Olimpico as the English champions continued to torment Roma.

Alex Ferguson's side have beaten their Italian rivals in three of their last four matches and appear set to send them packing from Europe's premier club competition again after an 8-3 aggregate drubbing at the same stage last season.

Man-U won the second leg of that contest 7-1 and only an unlikely slip-up in the second leg at Old Trafford will prevent them from reaching their second successive semifinal.

If they do meet Barcelona it would renew an old rivalry for Man-U, who beat the Catalan side 2-1 in the 1991 European Cup Winners' Cup final and fought out two enthralling 3-3 draws in the group stage of their 1999 Champions League triumph.

Ronaldo headed Man-U into a 39th-minute lead with his 36th goal of the season in all competitions and Rooney sealed the win midway through the second half when he scrambled home a loose ball from close range.

Man-U weathered an early second-half onslaught but could have won by a bigger margin after Ronaldo shaved the post and Michael Carrick came close with a curling low drive.

Second-youngest scorer
Barca striker Bojan Krkic scored his first Champions League goal and became the second-youngest scorer in the competition at the age of 17 years and just over seven months to put the Catalans in the driving seat of their tie against Schalke.

He diverted the ball into the roof of the net after Thierry Henry's initial shot was blocked at the near post and kept his composure to square it back for the teenager to pounce.

Barcelona were more comfortable in possession throughout and held off Schalke's attempts at a comeback with some ease despite missing injured trio Deco, Lionel Messi and Ronaldinho.

Having reached the last eight of the European Cup for the first time since the 1958/59 season, the German side never looked capable of upsetting the 2006 winners, whose victory took some of the pressure off coach Frank Rijkaard.

On Wednesday, Arsenal are at home to last year's finalists, Liverpool, in an all-English clash while Turkish champions Fenerbahce entertain Chelsea in the other quarterfinal.

Programme du mois d'Avril -> football européen

Voici le programme du mois prochain.

D'abord pour la coupe UEFA

Les quarts de finale se passeront en matchs aller et retour les 3 et 10 avril 2008.
1. Bayer Leverkusen vs Zénith St-Petersbourg

2. Glasgow Rangers vs Sporting Portugal

3. Bayern Munich vs Getafe

4. Fiorentina vs PSV Eindhoven

Enfin, la crème de la crème: la ligue des Champions

Les quarts de finale se passeront en matchs aller et retour les 1-2 et 8-9 avril 2008.
1. FC Barcelone vs Schalke 04

2. Fenerbahce vs Chelsea

3. Arsenal vs Liverpool FC

4. AS Roma vs Manchester United


Il est mathématiquement assuré de retrouver un club anglais en demi-finale. Il est aussi possible d'avoir une finale 100% anglaise.

AC Milan, belle performance

Quelques résultats des matchs de ce weekend en Italie.
Eliminé de la Ligue des champions mardi par Arsenal, l'AC Milan s'est rapproché dimanche d'une nouvelle qualification dans l'épreuve reine du continent. Victorieux à Empoli (3-1), les Lombards ont désormais en ligne de mire la quatrième place de la Serie A, synonyme de tour préliminaire de la C1. Ils profitent de la défaite (1-0) de la Fiorentina à Sienne pour se rapprocher à un petit point de l'équipe de Florence, actuelle titulaire du précieux sésame. Ce fut moins évident que la largesse du score ne peut le laisser penser. Alors que Pato avait ouvert la marque (19e), les Azzurri ont égalisé par Buscé (25e) avant de tenir la dragée haute à leurs visiteurs. Jusqu'aux dernières minutes qui ont vu Ambrosini (85e) puis Kaka (89e) emporter la décision. La bonne opération des Milanais arrive aussi à point nommé avant leur déplacement la semaine prochaine sur la pelouse de l'AS Roma, plus que jamais dauphine de l'Inter Milan.

Grâce un but d'entrée de Perrotta (2e) et un penalty de l'inévitable Totti (49e), la Louve a fait, dimanche sur la pelouse de Naples (2-0), aussi bien que le leader, vainqueur de la Reggina sur le même score, samedi. La manière en plus. Face à des Napolitains qui avaient fait tomber l'Inter la semaine dernière pour la première fois de la saison, les Romains ont livré une prestation dans la lignée de leur exploit de Bernabeu, mercredi, en Ligue des champions contre le Real Madrid. Leur retard sur l'Internazionale reste de six points .

Avant le match de la Juventus Turin dimanche soir (20h30) chez Genoa, le grand perdant de la 27e journée est la Fiorentina, battue (1-0) dans le derby toscan chez son voisin de Sienne.

The Gunners: Above the champion

AC Milan simply do not lose to English clubs at home. Not until last night, anyway.

Arsenal’s masterclass in Milan was marvellous. When you consider that on 12 previous occasions the Rossoneri had avoided defeat against English opposition at Stadia Giuseppe Meazza , the Gunners’ achievement seems all the more impressive.

Their 2-0 victory completed an illustrious hat-trick for Arsenal following two other famous firsts on foreign soil.

In 1980, the Gunners became the first English club to win at Juventus. After an ill-tempered 1-1 draw in the first leg of their European Cup Winners' Cup Semi-Final at Highbury, Terry Neill took his charges to the Stadio Communale. With the scores deadlocked and time running out, Neill went for broke and threw on 18-year-old striker, Paul Vaessen. Two minutes from time, the gamble paid off. Graham Rix went on a mazy dribble into the box, pulled the ball back, and Vaessen guided a header past Dino Zoff. Arsenal were through to the Final, a match they lost on penalties against Valencia.

The second of Arsenal’s prestigious treble came in 2006. The location was the Santiago Bernabeu and home to Real Madrid. The much-fancied Spanish outfit boasted a wealth of world stars while Arsenal, with a crippling injury list, were struggling to find top-gear on the domestic front.

However, with Thierry Henry in their ranks, anything was possible. A virtuoso goal from the Frenchman two minutes after the interval was enough to secure a famous victory. Cesc Fabregas fed Henry in the centre circle and the striker held off Ronaldo, skipped past Alvaro Mejia and Guti before racing into the area and muscling past Sergio Ramos. He planted an angled shot past Casillas and into the far corner of the net. It was stunning even by Henry’s high standards.

Fifteen days later a 0-0 draw in the second leg at Highbury saw Arsenal into the last eight of the Champions League.

Barca: First defeat of the year

Barça falls victim in the Vicente Calderon in a game in which they had gone ahead with an incredible goal from Ronaldinho. An unfortunate move by Puyol, resulted in the draw and a change of rhythm for the home side bringing them back into the game.

There were two very different games played tonight in the Vicente Calderon. The first was played during the first half hour, when Barça went ahead with an incredible overhead kick by Ronaldinho and where Barça were by far superior, especially in midfield.

The second game began with Aguirre’s goal to draw even, where they made the most of an unfortunate move by Puyol, which ended in a goal. From then on the home team made the most of their fast counterattacks led by a decisive Agüero. So much so, that in the 71st minute, the score was already 4-1. Barça, despite the adverse circumstances, never dropped their heads and always had faith in turning the game around – even more achievable after Eto’o’s goal (73rd min.) right to the last minute. In the end, however, a defeat, which leaves Barça five points behind Madrid, who beat Huelva.

Incredible goal by Ronaldinho

Dominating the game from the kick-off, the blue and reds managed to close down the “mattress makers” in their own half for the first half hour. A disallowed goal by Eto’o (10th min.) and a wild long shot by Edmilson (22nd min.) were the warning shots from Barça, who didn’t forgive with the third: Xavi centres from the right wing and Ronaldinho, in the penalty box, rockets it home with a perfect overhead kick, one for the video collection.

They pull it back in six minutes

Athletico seemed broken by the away goal and the clear superiority of Barcelona, but found themselves with a lucky goal from ‘Kun’ Agüero (36th min.), a shot which deflected unwillingly off Puyol. The misfortune caught up with the blue and reds who, without time to react, saw how Maxi scored the 2-1 with a crossing shot after a triangulation on the right wing. Even though superior in possession, Rijkaard’s men made it to half time losing by the minimum.

Number three by Forlán

From the beginning of the second half the dynamics continued from the end of the first half. Athletico was the one breaking through more dangerously and Barça’s game was quickly breaking down. It was then that Agüero, a real nightmare for the red and blue defence forces a penalty, which Forlan puts away (61st min.)

Another goal each

The Argentine Agüero, though would still have time to show his worth with another goalafter leaving behind three Barcelona players. Twenty minutes to go and the score 4-1, it seemed impossible to win back the game. Only two minutes later, though, a goal by Eto’o cut back the defecit. It seemed the goals would never cease in a game which went crazy after the first half hoiur

Fight to the end

The fact is that, even with another great chance for Eto’o (91st min.) and the insistence of the red and blues, who never let their heads go down , no more goals came in the last quarter hour and Barça lost 4-2. This result combined with the Madrid victory in Huelva (2-3), leaves Rijkaard’s boys five points adrift of the leader.

--> now heading to FC.Barcelona vs Celtic Glasgow on March the 4th 2008

UEFA CL 2008: Départs des 8e de finale

Michael Essien, le milieu de terrain du Chelsea FC, estime que les Blues doivent croire en eux pour atteindre la finale de l'UEFA Champions League.

Une équipe puissante
Les hommes d'Avram Grant affrontent l'Olympiacos CFP à Athènes pour ce 8es de finale aller, et ils sont déterminés à avancer dans la conquête du seul trophée qui les a fuit ces trois dernières années. "Je pense vraiment que nous avons les joueurs pour aller en finale, il n'y a pas de problème de ce côté", déclarait Essien. "Je pense que dans le football, tout est possible : ce qu'il faut simplement, c'est croire en soi. Nous sommes en lice dans quatre compétitions, et nous devons gagner quelque chose."

L'aventure de la CAN
Pendant six semaines, Chelsea était privé d'Essien, mais également de Salomon Kalou, Didier Drogba et John Obi Mikel, qui disputaient tous la Coupe d'Afrique des Nations, ainsi que de son capitaine John Terry et Frank Lampard (blessures). Pourtant, les Blues ont bien géré leur absence, car ils sont encore engagés sur quatre fronts : Champions League, Coupe de la Ligue anglaise (finale dimanche contre le Tottenham Hotspur FC ), FA Cup (quarts de finale) et championnat (3e place).

"Se battre pour sa place"
Maintenant que tous ses joueurs sont de retour, Grant doit faire ses choix. "C'est très bien que tout le monde soit de retour et que de nouveaux joueurs percent", déclarait Essien. "C'est positif de devoir se battre pour sa place. Nous devons prouver que nous méritons de jouer."

Un peu de chance
Battu en demi-finale de la Champions League lors de trois de ces quatre dernières saisons, Chelsea semble être bien armé pour aller loin. Pourtant, Essien estime qu'il manquait quelque chose aux Blues ces dernières années : pas un joueur, mais de la chance. "Dans la phase à éliminatoire directe, on a besoin d'un peu de chance", déclarait l'ancien joueur de l'Olympique Lyonnais. "Nous n'avons pas pu vraiment compter dessus. Cette année, je pense que si nous avons de la chance, nous pourrons faire quelque chose."

CAN 2008: Egypte, Roi d'Afrique

L'Egypte est Championne d'Afrique pour la 6e fois. Un record historique difficilement rattrapable.

L'Egypte a logiquement imposé sa loi en finale de la CAN-2008 à un Cameroun beaucoup trop limité pour opposer une sérieuse résistance (1-0), dimanche à Accra, se succédant à elle-même au palmarès et remportant un sixième titre qui confirme son hégémonie sur l'Afrique.
Le terne contenu de cet ultime rendez-vous n'aura pas fait honneur aux Pharaons et à leurs brillantes individualités. Après avoir illuminé le tournoi par leur classe et leur technique, les solistes égyptiens se sont contentés de tuer à petit feu des Lions Indomptables finalement sans crocs.

Le souvenir du premier tour et de la claque subie par le Cameroun face au tenant du trophée (4-2) était sans doute encore vivace dans les esprits, expliquant la retenue des coéquipiers de Song et la prudence des Pharaons.
Et c'est en seconde période que ce travail de sape a fini par payer pour définitivement mettre à terre le Cameroun.
Comme un symbole, c'est le génial Abou Treika, meneur de jeu adulé dans son pays, qui a offert ce nouveau sceptre à ses coéquipiers en fin de match, profitant d'une erreur monumentale de la défense camerounaise et surtout du vieillissant capitaine Rigobert Song pour battre Kameni après un service en or de Zidan (72e).

Décidément, le N.22 égyptien est l'homme des grandes finales, puisque c'est lui qui avait inscrit le tir au but victorieux lors de la CAN-2006, terrassant pour de bon la Côte d'Ivoire (0-0 a.p., 4 t.a.b à 2) à la suite d'une partie stérile.

Mainmise
Ce sixième titre, après ceux décrochés en 1957, 1959, 1986, 1998 et 2006, couronne quoi qu'il en soit la véritable mainmise des Pharaons sur le continent. Si le trophée remporté en 2006 sur le sol égyptien avait laissé un sentiment mitigé, devant énormément au soutien du public égyptien, celui-ci n'aura souffert d'aucune contestation.
Arrivée sur la pointe des pieds au Ghana avec des vedettes fatiguées par une longue saison avec les grands clubs locaux (Al Ahly, Zamalek), l'Egypte s'est révélée la formation la plus structurée des 16 participants.
Un premier succès éclatant contre le Cameroun (4-2) avait justement donné le ton avant une démonstration de force face au grand favori ivoirien en demi-finale (4-1) qui a fini de consacrer les Abou Treika, Zidan, Zaky et consorts comme les rois incontestés de l'Afrique.
Pour le Cameroun, cette sortie laisse un fort goût amer. Laborieux et empruntés, les Lions avaient petit à petit retrouvé leur âme et leur vaillance pour battre en quart de finale la Tunisie en prolongation (3-2) puis éliminer le Ghana, pays organisateur en demi-finale (1-0).
Mais le mental et le coeur, ou le coaching d'Otto Pfister (titularisations surprises de Nkong et d'Epalle) n'ont pas suffi et les défauts de la sélection camerounaise, notamment en défense, sont réapparus subitement au grand jour.

Les Lions mettent tout de même fin à deux ans de disette marqués par une CAN 2006 terne (élimination en quart de finale) et une non-participation au Mondial 2006. Une bien maigre consolation même si aucune équipe n'était véritablement en mesure d'arrêter la marche triomphale des Pharaons vers les sommets.

CAN 2008: Les demis finales

Ghana - Cameroun

2 equipes à 4 étoiles chaucnes. Le match sera surement le plus serré de la compétition.
Le Ghana semble favori, mais je ne vendrais pas la peau du lion avant de l'avoir tué.

Côte d'Ivoire - Egypte

La Côte d'Ivoire est nettement favorite dans ce match. Mais au football, ce n'est pas toujours le favori qui gagne.

A voir

CAN 2008: Les quarts de finale

Les choses sérieuses débutent pour le Ghana. Auteur d'un parcours sans faute lors des phases de poule (trois matches trois victoires), le pays organisateur et grand favori de cette Coupe d'Afrique des nations rencontre le Nigeria dimanche (18h00) pour une place en demi-finale. Si le soutien du public sera un atout de poids, les Black Stars comptent avant tout s'appuyer sur les progrès réalisés face au Maroc (2-0) pour franchir l'obstacle nigérian. Critiqués jusque-là pour leur manque de réalisme, Gyan Asamoah ayant même reçu des menaces en raison de sa maladresse chronique devant le but, la sélection ghanéenne a su rectifier le tir face aux Lions de l'Atlas pour livrer sa prestation la plus aboutie. De nouveau efficace (5 buts), toujours aussi solide défensivement (1 seul but encaissé), rien ne semble pouvoir contrarier Michael Essien et ses équipiers, convaincus d'avoir le potentiel pour remporter leur première CAN depuis 1982. Même leur entraîneur, Claude Leroy, semble tomber dans l'euphorie ambiante, n'hésitant pas à faire le parallèle entre sa formation et celle du Cameroun qu'il avait conduite à la victoire il y a tout juste 20 ans. «J'ai la même sensation qu'en 1988», dit-il.

Le parcours du Nigeria est beaucoup plus laborieux. Tombés dans le même groupe que la Côte d'Ivoire et le Mali, les Super Eagles ont attendu la dernière journée des phases de poule et une victoire des Ivoiriens face... aux Maliens (3-0) pour valider leur qualification. Une issue heureuse qui n'a pas pour autant entamé la confiance des partenaires de Taye Taiwo. «Si on reste concentré, on les bat», prévient le défenseur de l'Olympique de Marseille. «Le dernier match amical qu'on a joué contre eux, on l'a perdu 4-1 (le 6 février 2007). On va prendre notre revanche !». Reste à savoir si ce sursaut de motivation sera suffisant pour combler les lacunes affichées depuis leur entrée dans la compétition : approximations techniques, méforme d'Obafemi Martins, absence de leaders... Le Nigeria ne pourra pas toujours s'appuyer sur le talent de John Obi Mikel, buteur face au Bénin (2-0), pour lui sauver la mise.

La Guinée sans Feindouno face à la Côte d'Ivoire
Le deuxième quart de finale entre la Côte d'Ivoire, qui est sortie première du groupe B, et la Guinée (21h30), qualifiée de justesse dans le groupe A, semble plus déséquilibré encore. D'autant que le Syli National sera privé de son magicien, Pascal Feindouno, suspendu. Une absence qui devrait obliger les joueurs de Robert Nouzaret à «jouer beaucoup plus collectif» qu'ils ne le font habituellement. «D'habitude, toutes les balles passent pas lui. Là , tout le monde sera obligé de faire un peu plus», admet le technicien français, qui s'en remet à Fodé Mansaré pour apporter une touche de «fantaisie». Avec cinq buts encaissés depuis le début de cette CAN, dont un casquette contre la Namibie (1-1), les Guinéens devront cependant d'abord penser à bien défendre face à un adversaire qui reste sur sept buts en deux matches, dont deux pour le seul Drogba. Le buteur de Chelsea semble définitivement remis de son opération au genou gauche début décembre. -

Les deux rescapés Nord-Africains jouent lundi:
Egypte - Angola
Le champion d'Afrique en titre (les Pharaons d'Egypte) n'aura, semble-t-il, aucune peine à batre les palancas negras d'Angola. Ils sont bien partis pour défendre leur titre.

Tunisie - Cameroun
La Tunisie n'a pas vraiment convaincu. Mais elle peut toujours lever son niveau de jeu face à des lions indomptables ressuscités, mené par un Samuel Eto'o en grande forme.

Une finale 100% Nord-Africaine n'est pas à exclure: le champion 2006 contre le champion 2004.

African awards 2007

Cameroon's Samuel Eto'o and Ghana's Abedi Pele Ayew hold their awards after being named among the top ten African soccer players in the last 50 years of African football in Lome February 1, 2008.

Mali's Frederick Kanoute receives his 2007 African Footballer of the Year award from Togo's Prime Minister Komlan Mally in Lome February 1, 2008. Kanoute won the award on Friday, the Confederation of African Football (CAF) announced. The Sevilla forward is the first European-born player to win the award after beating off competition from Ivory Coast captain Didier Drogba and Michael Essien of Ghana.

CAN 2008: un lion blessé est toujours très dangereux

Les lions indomptables du Cameroun ont écrasé les chipolopolo zambiens avec un score sans appel de 5 à 1 (doublé de Joseph Désiré Job) et 14e but en CAN de Samuel Etoo (record égalé).


Le Cameroun se relance à la course pour les quarts de finale. Il faut savoir que pour la CAN 1984, le Cameroun avait perdu son 1er match contre l'Egypte. Ils ont été couronné Champion d'Afrique cette année-là.

L'histoire se repete-t-elle ?

CAN 2008: OK pour RCI et Ghana, N/A pour le Cameroun

La RCI (République de Côte d'Ivoire) et le Ghana sont bien placés pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations. La RCI a été majesteuse face au petit poucet (le Bénin), avec une victoire 4 à 1. Elle totalise 6 points en 2 matchs. Elle peut même se permettre une défaite pour le 3e match contre le Mali, si le Mali bat le Nigeria ce soir.

Le Ghana a difficilement battu l'autre petit poucet de la compétition (la Namibie) par 1 but à 0.
Le Ghana a 6 points, mais doit au moins faire match nul contre le Maroc dans le 3e match du groupe pour passer en quarts de finale. Le Ghana peut se permettre une défaite, si la Namibie bat la Guinée (peu probable).

Le Cameroun a maintenant le couteau sous la gorge après sa défaite contre le champion en titre (l'Egypte). Ils sont obligés de gagner leurs 2 prochains matchs pour passer en quarts. Beaucoup de remise en question doivent se faire parmi les lions indomptables.

Stay connected.

CAN 2008: La raclée du champion contre le Cameroun

Le Champion d'Afrique en titre (l'Egypte) a donné une raclée aux lions indomptables du Cameroun : 4 à 2.

Zidan, l'attaquant Egyptien, sera l'homme à suivre dans cette CAN 2008, déjà 2 buts à son compteur. Au vu de ce qu'a produit l'Egypte dans ce 1er match, il est clairement concevable qu'ils ne sont pas venus pour faire de la figuration (comme le font la plupart des pays Nord-Africains, lorsqu'ils évoluent au Sud du Sahara). Les pharaons egyptiens sont venus defendre leur titre, et c'est très bien parti.

Le Cameroun a presenté une équipe très vieillisante. La défense n'a plus les jambes pour contrer des attaquants très mobiles et vivaces. Samuel Eto'o a sauvé la nation camerounaise par son doublé (avec à la clef un penalty très génereusement accordé par l'arbitre, alors que les lions perdaient 4 à 1).

Avant les matchs du dernier groupe, le Maroc et l'Egypte sortent du lot. La Tunisie peut aussi étonner contre le Sénegal demain. La course est longue. Il reste encore 2 journées de matchs de pool. This is fantastic... Stay connected.

CAN 2008: Le piège du match d'ouverture

Les Black stars du Ghana se sortent bien du piège du match d'ouverture d'une compétition qu'ils souhaitent gagner: 2 à 1 contre le Silly national de Guinée. Avec 3 tirs sur le poteau et une domination totale Ghanéenne, le score restait tout de même bloqué sur 1 à 1 à la 90e minute de jeu.

Un tir foudroyant de Muntari donne finalement une victoire méritée aux Ghanéens.

Je donne quand même le titre de l'Homme du Match à Pascal Feindouhnou, le capitaine Guinéen. Il a porté son équipe sur ses épaules. Les Guinéens avaient la Baracka durant 90 minutes, mais n'ont pas pu tenir la distance.

Dans ce groupe, la qualification devrait revenir au Ghana et au Maroc. La Guinée a intérêt à faire le total des points contre la Namibie et ne pas perdre contre le Maroc, pour espérer un miracle.

Magnifique début de CAN. Espérons que ça va continuer.

Anelka à Chelsea, Drogba à la CAN 2008

Les souhaits d'Avram Grant ont été exaucés. Le technicien de Chelsea pourra compter sur Nicolas Anelka pour la réception de Tottenham samedi, selon L'Equipe. L'international français de Bolton s'est engagé vendredi 11.01.2008 jusqu'en 2012 avec les Blues pour un montant avoisinant les 19 millions d'euros. L'ancien Parisien aura la lourde tâche de remplacer numériquement Didier Drogba, parti disputer la CAN avec la Côte d'Ivoire. Anelka pourrait jouer dès samedi contre Tottenham.

Souvent esseulé à la pointe de l'attaque des Wanderers, il est déjà tout de même parvenu à inscrire onze buts en Premier League cette saison.

A 28 ans, Anelka s'apprête à vivre une cinquième expérience en Angleterre après des passages à Arsenal (1997-1999), Liverpool (2001-2002), Manchester City (2002-2005) et Bolton (2006-2008). Ce transfert exauce l'ancien joueur de Fenerbahçe dans son souhait de retrouver un club de tout premier plan. Il n'en avait plus fréquenté depuis son départ de Liverpool en juin 2002.


Cela le place aussi en très bonne position pour être un titulaire indiscutable à l'attaque de l'equipe de France pour l'Euro 2008 en Suisse: 2 places pour 4 candidats
(Thierry Henry - FC Barcelona -> en Champions League,
Nicolas Anelka - Chelsea FC -> en Champions League,
Karim Benzema - Olympique Lyonnais -> en Champions League,
David Trezeguet - Juventus de Turin -> pas en Champions League)

CAN 2008: Le Ghana rêve d'une cinquième couronne

Le Ghana organise pour la quatrième fois de l'histoire de la Coupe d'Afrique des nations (Can) de football la phase finale de cette compétition. Les Black Stars, l'équipe fanion, et le peuple entier, ne rêvent que d'une cinquième couronne continentale. Ils ont manqué le coche en 1992 (finaliste malheureux), après les exploits de 1963, 1965, 1978 et 1982.

Pour conjurer toute fausse note, les préparatifs de cette échéance ont commencé dès le lendemain de la Coupe du monde 2006. Les Ghanéens ont réussi un parcours étincelant en Allemagne. Ils ont franchi le premier tour et ont été battus en huitième de finale, 0 but contre 3 par l'ogre brésilien. Le Ghana est conduit par Caude Marie Leroy, technicien averti et vieille connaissance du football africain. Il a entraîné notamment le Cameroun, le Sénégal et la République démocratique du Congo.

Le Français a eu le temps d'affiner le jeu des " Brésiliens d'Afrique ". Pour l'essentiel, le groupe ayant fait bonne impression au dernier mondial de football (sous la conduite du Serbe Ratomir Dujkovic) reste d'attaque. On y retrouve entre autres, Michael Essien (Chelsea, Premier League) - absent de la dernière édition de la Can-, Samuel Kuffour (Livourne, Calcio), Haruna Drahmani (Etoile rouge de Belgrade), Muntari (Udinese, Calcio), Matthew Amoah (Borrusia Dortmaund, Bundesliga) et John Mensah (Stade rennais, Ligue 1). Il y a deux ans, les Black Stars avaient été éliminés au premier tour en Egypte. Ils s'étaient classés 3ème derrière le Nigeria et le Sénégal.

Cette année, le Ghana compte capitaliser l'argument du domicile pour rompre avec la " malédiction " qui semble le posséder depuis le sacre de 1982. Le Ghana bénéficie d'un calendrier plutôt favorable. Il est 43ème au classement Fifa. Les poulains de Claude Leroy peuvent rapidement s'adjuger le ticket qualificatif pour le second tour en prenant le dessus sur leurs deux (2) premiers adversaires (la Guinée et la Namibie). Avant de croiser le Maroc et envisager sereinement une confrontation (plus serrée) contre le Nigeria ou la Côte d'Ivoire en quarts de finale.

Approché au terme du tirage au sort du rendez-vous continental le 19 octobre dernier, le coach des Black Stars s'est montré confiant : " Notre groupe n'est pas le plus difficile. Mais la Guinée est une très bonne équipe et le Maroc bien entendu. Nous avons une chance de nous qualifier (Ndlr : pour le second tour) et nous ne craignons personne ( ). La porte est ouverte, à nous de la pousser ", déclarait-il.

Pour mémoire, les compatriotes de Abedi Pelé ont vaincu en septembre dernier en match amical joué à Rouen le Maroc par 2 buts à 0. D'ici au 20 janvier (date du début de la Can), le Onze ghanéen a la possibilité de mûrir sa stratégie pour que le rêve (légitime) du peuple de la Côte d'or ne se transforme en cauchemar. Coup dur, son capitaine, qui formait un trio magique avec Essien et Muntard, est forfait.

Les 27 présélectionnés ghanéens (en stage à Dubaï)

Gardiens de but: Richard Kingson (Birmingham City/Angleterre), Sammy Adjei (Ashdod/Israël), Fatau Dauda (AshantiGold/Ghana).

Défenseurs : John Paintsil (West Ham/Ang), Dan Opare (AshantiGold/Gha), Hans Adu Sarpei (Bayern Leverkusen/Allemagne), Nana Kwasi Asare (Fc Mechelon/BEL), John Mensah (Rennes/FRA), Alhassan Illiasu (FC Saturn/RUS), Francis Dickoh (FC Utretcht/NED), Afful Harrison (Asante Kotoko/GHA).

Milieux : Anthony Annan (I.K. Start/NOR), Eric Addo (PSV Eindhoven/NED), Michael Essien (Chelsea/ENG), Bennard Kumodzi (Panionios FC/GRE), Laryea Kingston (Hearts/SCO), Haminu Draman (Locomotiv Moscow/RUS), Moussa Narry (Etoile du Sahel/TUN), Stephen Appiah (Fenerbahçe/TUR), Sulley Muntari (Portsmouth/ENG), Andre Ayew (Olympique Marseille/FRA), Ahmed Barruso (AS Rome/ITA)

Attaquants : Matthew Amoah (NAC Breda/NED), Asamoah Gyan (Udinese/ITA), Baffuor Gyan (FC Saturn/RUS), Junior Agogo (Nottingham Forest/ENG), Quincy Owusu-Abeyie (Celta Vigo/ESP), Kwadwo Asamoah (Liberty Professionals/GHA)

Afcon 2008: Didier Drogba named in Elephants squad despite injury

Injured striker Didier Drogba has been named in the Ivory Coast's 23-man squad for the African Nations Cup.

Despite his knee injury, the Chelsea striker has been included in a line-up which includes just one local player.

Elephants coach Ulrich Stielike called up goalkeeper Tiasse Kone, who plays for Ivorian champions Africa Sports.

The Ivorians will train in Kuwait from 7 to 18 January where they will play three friendlies against Kuwait and two local clubs.

The Ivory Coast are in Group B in the Nations Cup with Nigeria, Mali and Benin.

Goalkeepers:
Boubacar Barry (KSC Lokeren/BEL), Stephane Loboue (Greuther Fürth/GER), Tiassé Koné (Africa Sports/CIV)

Defenders:
Emmanuel Eboue (Arsenal/ENG), Kolo Toure (Arsenal/ENG), Arthur Boka (Stuttgart/GER), Constant Djakpa (Pandurii Targu Jiu/ROM), Steve Gohouri (Borussia Monchengladbach/GER), Abdoulaye Meite (Bolton/ENG), Marc Zoro (Benfica/POR)

Midfielders:
Emerse Fae (Reading/ENG), Christian Koffi Ndri Romaric (Le Mans/FRA), Siaka Tiene (Saint-Etienne/FRA), Yaya Toure (FC Barcelona/ESP), Didier Zokora (Tottenham/ENG)

Strikers:
Didier Drogba (Chelsea), Salomon Kalou (Chelsea/ENG), Aruna Dindane (Lens/FRA), Kader Keita (Lyon/FRA), Arouna Kone (Sevilla/ESP), Bakari Koné "Baky" (Nice/FRA), Gervais Yao Kouassi "Gervinho" (Le Mans/FRA), Boubacar Sanogo (Werder Bremen/GER)

Afcon 2008: Samuel Eto'o delays Nations Cup departure

Samuel Eto'o will join his national team for the African Nations Cup in Ghana after January 12, about a week later than expected.

The 26-year-old will play for Barcelona against Sevilla on January 9 before facing Murcia three days later.

Barcelona coach Franck Rijkaard told a news conference on Friday that they had reached an agreement with Cameroon to delay the striker's departure.

But midfielder Yaya Toure will join his Ivory Coast team-mates on Monday.

With both Argentina's Lionel Messi and Brazil's Ronaldinho unavailable due to injury, Barcelona are relying heavily on Eto'o for their firing power.

Eto'o and Toure could be absent for about one month, depending on how their teams progress in the tournament which runs from 20 January to 10 February.

Compétitions de l'UEFA: Champions League et UEFA Cup

Voici les matchs pour le début de l'année prochaine:

*** UEFA CUP ***
16es de finale de la Coupe UEFA 2007/08
Matches aller : 13/14 février
Matches retour : 21 février
1. Aberdeen FC (SCO) - FC Bayern München (GER)
2. AEK Athens FC (GRE) - Getafe CF (ESP)
3. Bolton Wanderers FC (ENG) - Club Atlético de Madrid (ESP)
4. FC Zenit St. Petersburg (RUS) - Villarreal CF (ESP)
5. Galatasaray AS (TUR) - Bayer 04 Leverkusen (GER)
6. RSC Anderlecht (BEL) - FC Girondins de Bordeaux (FRA)
7. SK Brann (NOR) - Everton FC (ENG)
8. FC Zürich (SUI) - Hamburger SV (GER)
9. Rangers FC (SCO) - Panathinaikos FC (GRE)
10. PSV Eindhoven (NED) - Helsingborgs IF (SWE)
11. SK Slavia Praha (CZE) - Tottenham Hotspur FC (ENG)
12. Rosenborg BK (NOR) - ACF Fiorentina (ITA)
13. Sporting Clube de Portugal (POR) - FC Basel 1893 (SUI)
14. Werder Bremen (GER) - SC Braga (POR)
15. SL Benfica (POR) - 1. FC Nürnberg (GER)
16. Olympique de Marseille (FRA) - FC Spartak Moskva (RUS)


*** UEFA CHAMPIONS LEAGUE ***
8es de finale de la Ligue des Champions 2007/08
Matches aller : 19/20 février
Matches retour : 4/5 mars
1. Celtic FC (SCO) - FC Barcelona (ESP)
2. Olympique Lyonnais (FRA) - Manchester United FC (ENG)
3. FC Schalke 04 (GER) - FC Porto (POR)
4. Liverpool FC (ENG) - FC Internazionale Milano (ITA)
5. AS Roma (ITA) - Real Madrid CF (ESP)
6. Arsenal FC (ENG) - AC Milan (ITA)
7. Olympiacos CFP (GRE) - Chelsea FC (ENG)
8. Fenerbahçe SK (TUR) - Sevilla FC (ESP)

Répartition par pays:
1. Angleterre = 4 equipes
2. Espagne = 3 equipes
3. Italie = 3 equipes
4. Allemagne = 1 equipe
5. France = 1 equipe
6. Grèce = 1 equipe
7. Turquie = 1 equipe
8. Portugal = 1 equipe
9. Ecosse = 1 equipe


Les meilleurs championnats nationaux ont placé leurs meilleures équipes. Aucune surprise ne devrait arriver pour les finales au mois de Mai 2008.

Meilleures voeux pour les fêtes de fin d'année.

Euro 2008: Encore Italie - France

Tirage au sort du prochain Euro 2008 du 7 au 29 juin 2008 en Suisse et en Autriche.

Groupe A	Groupe B
Suisse	Autriche
République tchèque	Croatie
Portugal	Allemagne
Turquie	Pologne

Groupe C	Groupe D
Pays-Bas	Grèce
Italie	Suède
Roumanie	Espagne
France	Russie

Les groupes A et C se jouent en Suisse. Les groupes B et D se jouent en Australie.
Les pays organisateurs n'ont aucune chance de passer la phase de poule:
- La Tchequie et le Portugal semblent intouchables pour la Nati (Suisse). Seule une victoire contre les Turcs peut donner un peu de joie aux Suisses.

- Les Autrichiens ne devraient se faire aucune illusion contre la Deutsche Mannschaft et les surprenants Croates (tombeurs des Anglais en phase de qualification). Un match nul contre les Polonais me semble possible.


Le groupe de la mort se joue à Zurich et à Berne: Italie, France, Pays-Bas et Roumanie. Tous peuvent prétendre aux quarts de finale. 2 Champions du Monde, 3 Champions d'Europe et un outsider de pointe. Les matchs seront tendus.


Vivement le mois de Juin 2008.

Foot en RDC

Le Daring club motema pembe (DCMP) a remporté hier au stade des Martyrs, la Super Coupe de Kinshasa, en battant en finale, l’US Amazone par 3-0.
Les buts du Daring ont été marqués par Germain Ziba, à la 25e et 30e minute de jeu. Ambwa Aponga a aggravé la marque à la 79e minute.
Prochaine sortie pour les tous nouveaux champions de Kinshasa, ce dimanche face à l’AS Elonga, dans le cadre de la première journée du championnat provincial de Kinshasa, phase de poule.

Restons dans la capitale congolaise pour vous dire que c’est finalement l’AS Bana Véa qui jouera au championnat de l’Entente provinciale de football de Kinshasa (Epfkin) pour le compte de l’Entente urbaine Kinshasa-Tshangu pour la saison 2007-2008.
La Fédération congolaise de football association (Fecofa) a réhabilité Bana Véa dans le litige qui l’opposé à Canon de 13.
Le club de Mokali à Kingasani était parti en évocation à l’instance fédérale après s’être senti lésé par les décisions aux premier et second degré par la Ligue de football de Kinshasa (Lifkin).
Le litige opposant les deux équipes concernait l’alignement du joueur Luyeye Mpanzu non qualifié à prendre part au championnat de première division de l’Eufkin-Tshangu. Le joueur a pris part aux huit derniers matches livrés par Bana Véa dans le cadre du championnat. L’équipe a remporté sept des huit matches par forfait. Certains de ces matches ne sont pas allés jusqu’à leur terme.

AMABHOKOBHOKO

L'Afrique du Sud est championne du Monde de Rugby.

C'est énorme et c'est parfaitement mérité. La meilleure équipe du monde, la plus complète (en attaque et en défense), la seule qui a gagné tous ses matchs, le sort ne pouvait pas lui être défavorable.

Je suis extrêmement heureux de cette victoire. J'avais parié, il y a plus de 2 mois, sur une victoire finale des boks contre les All Blacks. Ce fut l'Angleterre en finale, mais le champion est bel et bien "Amabhokobhoko".

Il faut maintenant conforter cette equipe et la mettre en position de défendre son titre en Nouvelle-Zelande dans quatre ans, comme les Anglais ont essayé de défendre leur titre cette année.

NKOSI SIKELEL'iAFRIKA.

SHOSHOLOZA...

AFCON 2008 - CAN 2008

Barcelona have asked Cameroon striker Samuel Eto'o and Ivory Coast midfielder Yaya Toure not to represent their countries at the African Cup of Nations (AFCON) in Ghana in January.

"I don't know if they will go and I hope they don't but we cannot force them," Barca sports director Txiki Begiristain told Spanish radio station RAC1.
"For Eto'o it would be a strange year. Injury, recovery and then international duty. I asked Toure before we signed him. Ronaldinho did not go to the Copa America (in June) and it was a brave decision. But I understand how important they are for their countries."

Eto'o, the three-time African Player of the Year, has been sidelined since the beginning of September after undergoing surgery on a thigh injury. Toure, who is also out with a thigh injury, joined Barca from Monaco in June. Ronaldinho, along with AC Milan's Kaka, both asked to be left out of Dunga's Brazil squad for the Copa America in Venezuela in June, saying they needed a break from playing. The CAN (Coupe d'Afrique des Nations) runs from January 20 to February 10.

RDC: La Rdc exemptée du 1er tour pour la CAN féminin 2008

Six pays, dont la République Democratique du Congo, entreront en lice directement au second et dernier tour. La Confédération africaine de football (CAF) a rendu public la liste des 22 nations retenues pour les éliminatoires de la 6ème Coupe d’Afrique des Nations, Guinée Equatoriale 2008. Six pays, dont la RDC, entreront en lice directement au second et dernier tour, indiquent les informations livrées par la CAF.

16 équipes vont s’affronter au premier tour entre le 30 Novembre, 01, 02 Décembre 2007 pour le match aller et le retour est programme entre le 14, 15, 16 Décembre 2007.

Il y a lieu de noter que lors de la dernière édition, la RDC n’est pas arrivée en finale éliminée par le Ghana au Stade de Martyrs de Kinshasa. Pour l’heure, la Fecofa (Fédération Congolaise de Football) ne s’est pas encore penchée sur 4 la préparation de cette compétition. Pourtant, plus d’une fois on n’a déploré le manque de sérieux dans la sélection des joueuses et dans la désignation du staff technique. Cette fois-ci, on croit savoir que la Fecofa désignera un entraîneur qui connaît bien le football féminin et entraîne au moins une de ces équipes au championnat local.

Voici le calendrier de ces éliminatoires :

1. Tunisie - Egypte
2. Maroc - Algerie
3. Burundi - Congo
4. Zimbabwe - Zambie
5. Erythrée - Tanzanie
6. Botswana - Namibie
7. Guinée - Bénin
8. Senegal - Côte d’Ivoire

Sont exempts du premier tour: Afrique du Sud, Cameroun, Ghana, Mali, Nigeria, RD Congo. Pour le second tour, le vainqueur du match Burundi- Congo Brazzaville, sera oppose à la RDC.

Dates

Aller : 22, 23 et 24 février 2008 ; Retour : 07, 08 et 09 mars 2008.

South Africa: ACT 'Warriors' lose Telkom battle

Ajax Cape Town lost out 0-1 in a Telkom Knockout battle with Free State Stars at Athlone Stadium on Thursday night.


The hosts Ajax were unlucky to concede from what looked like a miscommunication at the back, as Stars player Dhladhla latched onto a rebound and slotted the ball past Ajax's goalkeeper Hans Vonk.

Ajax escaped a few anxious moments in the first half, but returned a more determined side after the break.

The 'Urban Warriors' were always a threat in the air but defender Edurdo Fereira was unlucky not get a touch to team-mate Russell Mwafulirwa's put down in the 52nd minute.

Stars' goal came in the 57th minute and the visitors threatened to stretch their lead further but failed to beat the reliable Vonk in the Ajax goals.

An anxious moment followed as Ajax striker Mwafulirwa miss-kicked in the box after Nathan Paulse beat Stars 'keeper Kennedy Mwene to the ball in the 66th minute, but the self-same Paulse slipt after collecting Mwafulirwa's unfortunate strike.

Ajax continued to serge forward but Mwafulrwa failed to keep his shot down in the 68th minute, while Bryce 'Scooter' Moon was unable to pick up the scraps after 'keeper Mwene failed to collect the ball yet again.

In stoppage-time after doing all the hard work to compose himself in the box, Moon hit the cross-bar with a fierce shot and Stars escaped with the win and join Mamelodi Sundowns, Kaizer Chiefs, Bloemfontein Celtic, Benoni Premier United in the quarter-finals of the Telkom KO.

Anyway, I still support Ajax Cape Town. Hope for the best in the PSL.

Barca: Impressive win !

Thierry Henry scored his first official goal for FC Barcelona as the Blaugrana defeated Lyon in a game that saw Giovani Dos Santos and Bojan Krkic make their Champions League debuts.Frank Rijkaard's side were keen to start their European campaign with three points and they cruised to victory after François Clerc scored an own goal before Leo Messi and Henry completed the tally.

Defensive outlook

Olympique Lyonnais set themselves out to defend in numbers as they maintained a back four while employing a five-man midfield and leaving one player forward to plough a lone furrow against the Barça rearguard. The home team took their time accustomising themselves to the negative tactics of their opponents, but soon began to show flashes of fast flowing football that was eventually to lead to victory. Éric Abidal proved down the left flank and he provided the first two chances with crosses that caused the visitors problems.

Impressive Messi

Barça maintained control in what was not an easy game to keep playing at a high rythm, but Leo Messi son began to come into his own and it was he who created the opening goal of the evening. The Argentinian picked up a short corner on the left and after exchanging passes with Ronaldinho edged his way into the area only to see his low cross turned into his own net by Clerk.

Making up

At 1-0 it was expected that Lyon may come out of their shells and they did edge forward on the odd sortie, but they had to be watchful at the back. Clerc went some way to making up for his own goal when Ronaldinho floated the ball over the Lyon back line where Messi pulled it down before turning back inside Mathieu Bodmer and looked set to just roll the ball home only for Clerc to race back and fling his body in the way. Henry strived to create an opening at one end while Rafa Márquez and Gabi Milito continued to look comfortable as they contained the visitors' attack with some ease at the other.

Slowing down

After the break, the Blaugrana were able to find slightly more space and that created the opening chance of the second period. Ronaldinho and Xavi combined to feed Messi down the right, but the youngster lifted his effort high over the bar. Barça were winning the ball back quickly each time that they lost it and that continued to make life difficult for Lyon. Things did slow down around the hour mark and Alain Perrin looked to change things around by introducing Milan Baros, but the Czech Republic striker did not have much joy against the Barça defence either. Ronaldinho was then replaced by Andrés Iniesta and the midfielder certainly lifted the home team.

Final thrust

Henry went close in the 68th minute as he warmed Vercoutre's gloves and Deco then tested the keeper with a drive soon after. As Lyon showed no sign of breaking out and changing their style, FC Barcelona continued to plug away and finally earned their reward with nine minutes left on the clock. Iniesta picked up Deco's pass before finding Messi unmarked who in turn rolled the ball into the far corner of the net from the edge of the area nine minutes from time. Dos Santos was then introduced and Krkic followed him onto the pitch as the young duo tasted Champions League football for the first time. The Mexican enjoyed the experience as he authored the third and final goal of the night as he ran onto Gianluca Zambrotta's pass down the line and as Anthony Réveillère slipped the young Mexican moved into the area before cutting back to give himself a clear shot at goal. Vercoutre parried the shot but Henry was quickest to the rebound and stroked in his first official goal for the Blaugrana. The delight and relief was evident as the Frenchman wheeled away.

Championnat anglais

Après deux semaines de coupure internationale, on retrouve la Premier League là où on l'avait laissée. Manchester United, auteur face à Sunderland (1-0) de sa deuxième victoire consécutive, avait refilé le bourdon à Chelsea qui venait de concéder sa première défaite de la saison à Aston Villa (0-2), de perdre Drogba sur blessure et de céder le leadership à Liverpool et Arsenal.

Après un départ raté, Manchester United s'est remis dans le sens de la marche. Samedi, les hommes d'Alex Ferguson espèrent bien poursuivre leur remontée au classement à Everton, terrain miné pour les uns, jardin favori pour les Mancuniens qui ont remporté douze de leurs quinze derniers matches à Goodison Park, dont un 4-2 mémorable la saison passée après avoir été menés 2-0. Une rencontre qui avait propulsé MU vers le titre... Cette année, le déplacement chez le voisin de Liverpool marquera surtout le retour de Cristiano Ronaldo, qui a purgé ses trois matches de suspension, tandis que Wayne Rooney pourrait apparaître pour la première fois dans le groupe depuis sa blessure au pied.

L'autre équipe de Liverpool, les Reds, avance, elle, sereinement en tête du championnat. Meilleure défense (2 buts, à égalité avec les jumeaux mancuniens) et meilleure attaque (11 réalisations), la formation de Rafael Benitez, qui récupère Gerrard et Carragher, réalise le meilleur départ du club depuis la saison 1994-1995. Un rythme que sa formation entend bien poursuivre à Portsmouth (13). Une rencontre qui, l'an passé, avait fait beaucoup parler outre-Manche. Distancé dans la course au titre, Liverpool avait présenté une équipe bis à Fratton Park, à quatre jours de son quart de finale retour de Ligue des Champions face à Chelsea, ce qui avait provoqué l'ire de certains clubs, accusant Benitez de fausser le championnat. Son équipe sait qu'elle a aujourd'hui une belle carte à jouer dans le sud de l'Angleterre pendant que son rival du moment, Arsenal, aura fort à faire à Tottenham. Un 141e derby au fort accent français avec Kaboul, Chimbonda et Malbranque du côté des Spurs, Clichy, Sagna, Flamini, Diaby et Diarra chez les Gunners. Mais un derby sous pression pour le manager de Tottenham, Martin Jol, qui ne compte toujours qu'une maigre victoire en cinq rencontres.

Chevtchenko, 4 mois et demi après

A Chelsea, en revanche, tout avait bien commencé. Mais la première défaite de la saison, aussi irréfutable que soudaine, à Aston Villa (0-2) a plongé le club dans un mauvais feuilleton : retour des douleurs au genou droit pour Drogba, forfait ce week-end, débuts de l'«affaire Ballack» et nouvelles fritures sur la ligne entre Chevtchenko et Mourinho. Selon le Times, les relations entre les deux hommes se sont sérieusement détériorées dernièrement, le joueur n'ayant toujours pas digéré sa mise à l'écart lors de la demi-finale retour de Ligue des Champions, la saison passée à Liverpool. Interrogé après Ukraine-Italie (1-2), mercredi, l'ancien attaquant du Milan AC avait fait part de sa frustration : «Je ne comprends pas pourquoi on ne me fait pas jouer. Mais je reste calme. J'attends ma chance». Sa chance, Chevtchenko devrait l'avoir face aux Blackburn Rovers puisque celui qui n'a plus été aligné sous le maillot de Chelsea depuis le 28 avril dernier (2-2 contre Bolton) effectue son retour dans le groupe.

une parenthèse Rugby

Brian Habana s'arrache pour planter l'un de ses quatre essais

LES BOKS SONT AU POINT

L'Afrique du Sud a réussi son entrée dans la Coupe du monde en battant les Samoa par une marge très confortable (59-7). Habana (quatre essais) et Montgomery (29 points) furent les grands bonhommes d'un match agréable, électrifié par le sens du spectable des joueurs du Pacifique.

Les Boks dans leur jardin

Le Parc des Princes n'avait pas accueilli du match international de rugby depuis la défaite historique de la France contre l'Afrique du Sud (10-52 en 1997). Les Boks sont ici chez eux. Ils ont effectué, dimanche, une entrée convaincante dans la Coupe du monde, en battant les Samoa par un écart traditionnel entre les deux nations (59-7, huit essais à un). Ils ont d'abord usé l'équipe des frères Tuilagi, avant de la faire exploser et d'offrir un jeu un peu plus dynamique. La Nouvelle-Zélande et l'Australie ne seront pas les seuls à passer la semaine sans se prendre la tête. Il appartient désormais à l'Angleterre, qui sera opposée aux Boks vendredi au Stade de France, de prouver que le fossé avec les Tri-Nations n'est pas aussi large qu'il en a l'air. Dans le groupe A, l'équipe de Jake White a déjà un point d'avance grâce au bonus offensif. Disciplinée, au point sur tous les fondamentaux, l'Afrique du Sud sait qu'elle peut s'appuyer sur de vrais talents derrière. Brian Habana a inscrit quatre essais, dont deux qu'il doit seulement à lui-même. Percy Montgomery fut un bon métronome (trois transformations ratées, mais 29 points quand même) et François Steyn a effectué une rentrée intéressante. Il y a bien cette charnière un peu neutre, mais la perfection attendra. Les Boks ont eu le mérite de gérer comme des maîtres les variations de tempo de la partie, entre l'intensité maximale du début et le jeu plus débridé permis, en fin de match, par l'absence de jus des Samoans.

Une entrée en matière musclée

Le match avait débuté depuis seulement dix minutes, que l'arbitre néo-zélandais Paul Honiss jugeait utile de convoquer les deux capitaines pour les sommer d'en finir avec les combats de rue qui accompagnaient tous les regroupements. Malgré un début de match plein de bonnes intentions côté sud-africain, la rencontre se déroulait bien selon les canons attendus, c'est-à-dire avec une grande âpreté au combat et de nombreux arrêts de jeu. Les Boks, souverains en mêlée et opportunistes en touche, peinaient d'abord à enchaîner les passes, autant que les temps de jeu, toujours repris par une défense samoane décomplexée. Dans cette lutte, les joueurs du Pacifique eurent d'abord du mal à se discipliner, concédant trois pénalités converties par Montgomery (9-0, 15e). Elle s'équilibra quand les Bleus - encouragés comme tels par le Parc des princes, comme au temps du Grand Chelem de 1977 - marquèrent le premier essai du match sur une splendide prise d'intervalle du centre Gavin Williams, transformé par lui-même (18e, 9-7). Les Samoa nous rejouaient le coup du match contre l'Angleterre en 2003 (22-35). A l'image du petit arrière Lemi, défiant sans complexe les piliers Sud-af au plaquage comme au bourre-pif, ils semblaient tenir tête à l'un des grands favoris du tournoi.

L'affaire ne dura qu'un quart d'heure. C'est d'abord Habana, sur son seul talent, qui planta l'essai de l'envol après une série de crochets (33e, 14-7). Mais le vrai tournant eut lieu juste avant la mi-temps, sur un essai de Montgomery accordé après une interminable série de mêlées, alors que le chrono affichait presque 42 minutes (21-7 à la pause), puis au retour des vestiaires, lors d'un essai refusé aux Samoa pour hors-jeu. Dès lors, le réservoir vidé, les joueurs du Pacifique ne purent rien faire pour contenir la vitesse imprimée par les Sud-Africains après chaque libération, avec une remarquable troisième ligne où Burger fit encore un sacré boulot. Montgomery, au moment où il se saisit du ballon pour son deuxième essai, n'avait par exemple plus qu'à conclure un trois contre zéro... Le moment historique qui vit Brian Lima entrer en jeu pour disputer sa cinquième Coupe du monde (record absolu) fut très furtif. L'ancien joueur du Stade français est sorti KO. En voyant la touchante haie d'honneur que les deux équipes ont senti utile de se faire juste après le coup de sifflet final, il n'a pas dû regretter longtemps d'avoir consacré sa vie au rugby.