Inter sunk Milan

Four-nil. Or rather nil-four, because that sounds even more impressive. Inter demolished Milan. They toyed with them, then they knocked them out. In the first half they scored three: Thiago Motta, Milito and Maicon. In second half they added just another one through Stankovic. Because that was enough. They floored Milan with consummate authority, taking advantage of an opponent that lacked any real presence or ideas. The reality is that Milan has yet to become a team. They were in disarray, and had no answer to Inter's power and the skills of their world-class players. Some huge performances, with Maicon the pick of the stars. And then Thiago Motta, Eto'o, Milito. And Sneijder. All outstanding, and largely unchallenged. José Mourinho means business. There was no sign of Santon and Muntari. The Portuguese coach immediately introduced the experience of Zanetti and the unpredictability of Sneijder. That's his style - he likes to surprise and excite. They turned out to be good decisions, as was his fixation on getting the Dutchman, who quickly repaid his faith with a great performance. Leonardo, who would never have imagined a thrashing of these proportions, could only repeat the starting line-up from Siena; the obvious selection, and one in keeping with the uninspiring nature of the squad.

Barca wins again for the new season opening

Barcelona added the Uefa Super Cup to four other trophies they have won this year when a goal late in extra-time from substitute Pedro Rodriguez secured a 1-0 win over Ukraine’s Shakhtar Donetsk on Friday.

Pedro, who came on for Zlatan Ibrahimovic after 81 minutes on a hot and humid night at the Stade Louis II, fired past Shakhtar goalkeeper Andriy Pyatov from just inside the box in the 115th minute and with the game seemingly set for a penalty shootout.The scorer capitalised on good work by Lionel Messi as Barca added the Uefa Super Cup to their Champions League trophy, last season’s domestic cup and league double and the Spanish Super Cup they won earlier this month.
Pedro, 22, who developed through the youth ranks and has just been handed a new contract by the club, told Spanish TV: “I really wasn’t expecting it.
“It was an important goal but it must be said it was down to the work of the whole team. It certainly wasn’t an easy match. Messi’s pass put me clear and I managed to finish it off.”
It was Barca’s third win in the Uefa Super Cup and the fifth time the European champions had beaten the Uefa Cup holders in 12 meetings since the event was moved to Monaco in 1998.
However it was a match that will not live long in the memory as neither side produced a serious goal attempt in an uninspired 90 minutes, although it did improve as a spectacle in the second half after a woeful first period.
At least both sides went looking for a winner in extra-time.
There were some good individual touches, especially from Shakhtar’s Brazilian midfielder Willian who gave the Barca defence a couple of worrying moments when he ran at them with pace and purpose.
GOOD INTENTIONS
His good intentions came to nothing though, with Victor Valdes in Barca’s goal and opposite number Pyatov virtual bystanders.
Valdes did not have a shot to save until the eighth minute of extra-time as the European champions camped in Shakhtar’s half for most of the match.
Barca’s best chance in the opening period fell to Thierry Henry, one of three players from his team returning to their old AS Monaco home ground, but his well struck 20-metre shot flew just over the bar in the ninth minute.
Messi, so often Barca’s inspiration, worked hard with little reward until the goal came, although he did force Pyatov to make an instinctive save from a powerful drive after 73 minutes.
The Argentine produced the best moment of skill in regulation time when he ran through the defence before being blocked. He then received a yellow card along with Shakhtar defender Olexandr Kucher when the two squared up to each other.
Sweden striker Ibrahimovic was well marshalled by Dmytro Chygrynskiy, the tall Shakhtar centre-back who is due to sign for Barca next week.
The defender received a big ovation from both sets of fans when his name was announced before the kickoff.

FIFAWC2010: count on Brazil and USA

Whoever wants to win 2010 World Cup will have Brazil to contend with...

So what does the Confederations Cup 2009 tell us? First and foremost, that Brazil will be the team to beat at the 2010 World Cup, to be held in South Africa again.

The Seleçao has such an enormous talent base to pick from, just think, Ronaldinho, Diego, Ronaldo and Adriano were all left out this time. Dunga's team is also very "European", meaning it is less exhibitionist and more effective than the normal Brazil squad, which in practice means the ability to win even when they're having an off night. And the team fielded in Africa, as well as being very talented in attack with 14 goals from 5 games, also proved it had character and was hungry for victory. In other words, a solid, honest-to-goodness squad. As Kakà proved, named best player of the final, in his words at the end of the game: "What did we say to each other at half-time, down 0-2?" Yes, we can". A bit of an Americanism but basically that "we're going to win because we're Brazil." We can do anything.

Disappointing displays
From Italy first and foremost. Disappointing for its lack of results and for losing two matches out of three. And for a pretty poor game too. They have a year to regain some ground and to try again here in South Africa when the stakes will be much higher. Another team whose hopes were dashed was Spain, sent back as well to try again. Their 35-long unbeaten record was broken by the cinderella of the tournament, i.e. USA, who wrecked all hopes of a super face-off with Brazil.

South Africa passed the test
As organising country of the Confederations Cup and the forthcoming World Cup, South Africa passed the test. It goes without saying that there's still room for improvement, but the first African country to host a World Cup has a good chance of pulling it off nicely. Work is underway all over the country, but the infrastructures are already in acceptable shape. The stadiums (good) didn't sell out due to the high ticket prices and difficulty getting hold of tickets, but the Bafana Bafana fans, especially the coloured fans, were genuinly enthusiastic supporters who were great fun as they enjoyed each game. Even their team performed well, beaten by Brazil then Spain but without losing face.

Stars Luis Fabiano was crowned top scorer of the tournament, having put on a very fine show. Kakà had some dazzling moments, during which he was unrelenting and unstoppable. Lucio, Maicon and Felipe Melo all played well. Several Spanish players looked good too, such as Torres and Xabi Alonso, and an upcoming Piquè. Italy found solace in Rossi. Some lesser known players who played well were US team members Donovan and Dempsey, and Zidan for Egypt. Another two names we might be hearing more of on our home turf are Parker and Tshabalala.

Confeds Cup: Brésil sur le toit du monde, comme d'habitude

Le Brésil est revenu de nulle part lors de la finale de la Coupe des Confédération. A Johannesburg, les Brésiliens ont conservé leur titre en battant les Etats-Unis 3-2 après avoir pourtant été menés 2-0 à la pause
Le but de la victoire a été inscrit à la 84e par le capitaine Lucio. Sur un corner botté par Elano, le défenseur du Bayern Munich s’élevait le plus haut au second poteau pour ne laisser aucune chance à Howard. Abandonné par ses défenseurs depuis de longues minutes, le gardien d’Everton était le seul encore en mesure de s’opposer à cette vague brésilienne qui ne cessait de déferler.
A une année de la Coupe du monde, le Brésil a annoncé la couleur lors de cette Coupe des Condéférations. Même si elle a souffert lors de ses deux derniers matches contre l’Afrique du Sud et les Etats-Unis, la formation de Dunga a démontré tout au long du tournoi qu’elle avait trouvé la bonne formule avec un dispositif qui place Kaka en soutien direct des deux attaquants. Elle possède surtout l’arme absolue pour aller loin avec Luis Fabiano. Auteur d’un doublé lors de cette finale pour remettre son équipe à flot, le joueur du FC Séville a inscrit 5 buts sur l’ensemble du tournoi. Un tel buteur est un cadeau du ciel.

Une rupture somptueuse

La première période avait épousé un scénario de rêve pour les Etats-Unis. Les Américains avaient, en effet, le bonheur de concrétiser leurs deux premières occasions. A la 10e, Dempsey était le plus prompt pour reprendre victorieusement un centre de Spector.
Le 2-0 tombait à la 27e sur une rupture menée et conclue avec un brio extraordinaire. Donovan partait depuis son camp, recherchait ensuite le soutien d’Altidore avant d’ajuster avec un remarquable sang froid le malheureux Julio Cesar. Apès avoir terrassé l’Espagne, le rêve continuait pour des Américains qui n’avaient battu qu’une seule fois le Brésil en quinze confrontations avant cette finale de Johannesburg.
Il devenait toutefois moins idyllique quelques secondes après la reprise. Sur un action en pivot, Luis Fabiano remettait le Brésil dans le match en réduisant le score. Cette réussite changeait tout. Les Américains lâchaient prise physiquement et ne devaient qu’à un miracle de Howard devant Lucio et qu’à une erreur de l’arbitre qui ne validait pas un but de la tête de Kaka de ne pas concéder l’égalisation avant l’heure de jeu. Elle tombait toutefois à la 74e par l’inévitable Luis Fabiano à l’affût après une frappe de Robinho sur la transversale.

L’Espagne sur le fil

Quatre jours après sa terrible désillusion contre les Etats- Unis, l’Espagne a cuelli à Rustenburg la troisième place aux dépens de l’Afrique du Sud au terme d’un match à rebondissement. C’est un coup franc de Xabi Alonso à la 107e minute qui a permis aux Champions d’Europe de s’imposer 3-2.
Les Bafana Bafana pensaient d’abord tenir la victoire, grâce à un but de Mphela (73e). Mais Güiza a réussi un doublé en une minute (88e et 89e) avant que Mphela ne signe le sien d’un coup franc lointain, puissant et imparable (93e).

Coup de théâtre a la Confed Cup 2009

Incroyable retournement de situation.
1. Le champion du monde (Italie) a été écrasé par le champion d'Amérique du Sud (Brésil) :3 à 0.
2. Le champion d'Afrique (Egypte) a été écrasé par le champion d'Amérique du Nord (USA) :3 à 0.
Revenons sur ces évenements.

Groupe A:
Ce groupe a respecté la logique. Le champion d'Europe et favori du tournoi (Espagne) a remporté tous ses matchs (8 buts marqués, 0 encaissé) et se qualifie pour les demi-finales du tournoi.
Le pays organisateur (Afrique du Sud) prend logiquement la 2e place, taillée sur mesure pour elle (victoire contre la Nouvelle Zélande et nul contre l'Irak).

Groupe B:
Toutes les équipes de ce groupe pouvait encore être qualifiées pour les demis finales avant la 3e et dernière journée de la phase des poules de la Coupe des Confédérations de la FIFA.
Le champion d'Amérique du sud (Brésil) a fait respecté son rang de quintuple champion du monde et a remporté tous ses matchs (10 buts marqués, 3 encaissés) et se qualifie pour les demi-finales du tournoi.
Le champion du monde en titre et quadruple champion du monde (Italie) a extrêmement déçu. Pour la 1ere fois de son histoire, l'Italie a perdu contre une équipe africaine (Egypte). Ensuite, elle s'est faite humilier par le Brésil (défaite mortifiante 3 à 0), et a gagné 3 à 1 contre les USA réduits à 10. Marcelo Lippi, entraineur de l'équipe nationale italienne, avait prévenu que cette coupe ne lui sert uniquement qu'à valider une composition d'équipe en rodage. Il n'est pas intéressé à la gagner, car il se concentre sur la FIFAWC2010. A mon avis, vu la débâcle face aux Égyptiens, Lippi n'a pas souhaité continuer l'aventure et a préféré saborder son équipe.
Alors qu'on attendait alors la qualification des Égyptiens, qui ont miraculeusement battu les champions du monde en titre, les champions d'Afrique en titre se sont effondrés face aux USA qui reviennent de nulle part. Dernier du groupe avant la 3e journée (deux écrasantes défaites contre le Brésil et l'Italie), les USA voulaient juste sauver l'honneur pour partir en beauté. Comme d'accoutumée, les équipes africaines font la fête après une victoire historique au lieu de se concentrer sur le tournoi. les Égyptiens étaient méconnaissables durant le match. Ils ont perdu gros sur ce match. De plus, ils ne seront probablement pas qualifiés pour la WC2010, tant l'Algérie domine leur groupe de qualification.

Demi-finales:

mercredi -> Espagne vs USA
jeudi -> Brésil vs RSA

J'espère une victoire finale du Brésil.

FIFA Confed Cup 2009: Mes 3 favoris

Un petit tour d'horizon de mes trois favoris pour le titre de vainqueur des confédérations.

1. l'Espagne
Championne d'Europe

Les champions d'Europe 2008 n'ont encore remporté aucun titre de champion du Monde dans la catégorie reine, bien qu'ils aient participé à 12 des 18 phases finales. Leur récent triomphe à l'UEFA EURO 2008 représente leur premier titre important 44 ans après l'UEFA EURO 1964 remporté à domicile. Qu'à cela ne tienne, les Ibères, grands techniciens, sont dans une forme olympique et font naturellement partie des favoris de la compétition (avec la victoire du Barca a l'UEFA Champions League).

Le nouveau sélectionneur Vicente Del Bosque, nommé en juillet 2008, succède au légendaire Luis Aragonés, l'homme qui a mené la Furia Roja à la conquête de l'Europe et à qui l'Espagne doit en grande partie son actuelle série d'invincibilité.

Habitué à officier dans l'ombre de ses joueurs, Del Bosque présente un CV idéal, lui qui a entraîné le Real Madrid entre 1999 et 2003, l'une des périodes les plus prolifiques de l'histoire du club. Depuis son arrivée aux manettes, la sélection a continué à gagner et reste invaincue depuis sa défaite 0:1 en amical face à la Roumanie, à domicile, en novembre 2006.

Doté d'une placidité inébranlable, Del Bosque a les qualités nécessaires pour diriger une formation composée de joueurs titulaires dans les plus grands clubs du monde. Et ce groupe encore jeune, et pourtant habitué au plus haut niveau, a déjà obtenu des places d'honneur dans les sélections nationales de jeunes.

Ces dernières années, l'Espagne a profité de la maturité de quelques-unes de ses stars évoluant à l'étranger, preuve que le footballeur ibère s'exporte, bien que la majorité des internationaux préfèrent encore jouer en Liga.

La Furia Roja se construit à partir de la génération montante du milieu de terrain emmenée par Xavi, Andrés Iniesta, Marcos Senna ou encore Cesc Fabregas, qui amène la touche technique. Dans le but, Iker Casillas figure parmi les meilleurs au monde, et en attaque, David Villa et Fernando Torres sont deux avant-centres de grande classe.

Les supporters espagnols attendent avec impatience Afrique du Sud 2009. Ils voient en cette compétition une occasion unique pour l'Espagne de confirmer son entrée parmi les grandes nations du ballon rond. En attendant la Coupe du Monde de la FIFA 2010 où joueurs et entraîneur aspirent au titre suprême.

Sélectionneur : Vicente Del Bosque
Joueurs à suivre : Iker Casillas, David Villa, Xavi, Fernando Torres


2. l'Italie
Championne du Monde

Les Azzurri devront surveiller leurs arrières car tous les prétendants auront à cœur de les faire chuter de leur piédestal. Le banc italien est de nouveau occupé par Marcello Lippi, qui avait conduit l'Italie au titre suprême lors d'Allemagne 2006. Après une terne prestation à l'occasion de l'UEFA EURO 2008 sous la coupe de Roberto Donadoni, Lippi a été rappelé pour réaffirmer la suprématie italienne sur la scène internationale.

Depuis son élimination face à l'Espagne en quart de finale de Suisse/Autriche 2008, l'Italie est montée en régime avec une série de six matches sans défaite, même s'il faut noter que les adversaires rencontrés n'étaient pas à sa mesure. Une nuance apparue brutalement lorsqu'il s'est agit de rencontrer le Brésil en amical au mois de février dernier (0:2).

L'influence de Lippi ne saurait être négligée : lors de ses deux mandats, la Squadra Azzurra a compilé 31 matches sans défaite, ce qui lui confère la plus longue série d'invincibilité avec une sélection nationale - record partagé avec Javier Clemente (Espagne) et Alfio Basile (Argentine).

Les adversaires de l'Italie risquent bien de se casser les dents sur sa défense coffre-fort. Avec le chiffre impressionnant de 0,58 but encaissé par match, celle-ci possède la meilleure défense des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Alors que certains cadres écrivent le dernier chapitre de leur carrière, Lippi devra bientôt s'employer à redéfinir le dispositif de l'équipe. Malgré l'âge moyen élevé de ses joueurs, c'est la première fois que l'Italie va participer au rendez-vous confédéral. La Squadra Azzurra est l'équipe qui a remporté le plus grand nombre de Coupes du Monde de la FIFA derrière le Brésil.

Sélectionneur : Marcello Lippi
Joueurs à suivre : Luca Toni, Fabio Cannavaro, Gennaro Gattuso

3. le Brésil
Champion d'Amérique du Sud

Sur le papier, le Brésil est toujours l'équipe à battre mais, depuis quelque temps, la Seleçao peine à confirmer lors des grands tournois. Après des débuts chaotiques dans les qualifications pour Afrique du Sud 2010, les hommes de Dunga semblent désormais bien partis pour rester la seule équipe à n'avoir jamais manqué une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA.

Soumis à une énorme pression depuis sa nomination, l'ancien milieu de terrain international compte bien profiter de la Coupe des Confédérations de la FIFA pour démontrer à ses critiques que son équipe est capable de gagner en pratiquant un football de rêve. Le match amical remporté contre l'Italie (2:0) en février dernier a amené un premier élément de réponse avec notamment un Robinho dans une forme étincelante. Mais le buteur de Manchester City n'est qu'un des nombreux talents en attaque à disposition de Dunga.

La Seleçao est également en train de se bâtir une défense de fer. Et Julio Cesar, le gardien, n'a concédé aucun but lors des cinq dernières rencontres de l'année 2008 qualificatives pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Grâce à cette solidité et au réalisme de leurs attaquants, les supporters brésiliens s'attendent à ce que leurs protégés ramènent le trophée de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 à la maison, comme cela avait été le cas en 1997 et en 2005.

Sélectionneur : Dunga
Les joueurs à suivre : Julio Cesar, Robinho, Kaká, Ronaldinho

Ancelotti, nouvel entraineur de Chelsea FC

Carlos Ancelotti a signé un contrat de trois ans avec les Blues, vainqueurs samedi de la Coupe d’Angleterre contre Everton (2-1). Il prend effet le 1er juillet.

Hiddink avait remplacé le Brésilien Felipe Scolari en cours de saison, et n’avait pas souhaité poursuivre cet intérim, préférant se concentrer à temps plein sur son poste de sélectionneur de la Russie.

Ancelotti, remplacé à l’AC Milan par le Brésilien Leonardo, est âgé de 50 ans. Sa mission sera d’offrir enfin aux « Blues » la Ligue des champions, que le richissime propriétaire Roman Abramovich n’a toujours pas réussi à faire trôner dans sa vitrine.

Après des passages à la Reggina, à Parme et à la Juventus de Turin, Ancelotti a débarqué à Milanello en 2001. En 8 saisons il a remporté un scudetto (2004) et deux Ligue des champions (2003 et 2007), auxquels s’ajoutent deux Supercoupe d’Europe, un Mondial des clubs, une Supercoupe d’Italie et une Coupe d’Italie. Il est l’un des six entraîneurs à avoir remporté la C1 en tant que joueur (de l’AC Milan) et entraîneur.

« Je veux mettre toute mon énergie au service de Chelsea. La Ligue des champions est pour moi la plus belle compétition au monde, tous souhaitent la remporter. Chelsea a désormais besoin de la gagner », a déclaré Ancelotti sur la télévision officielle du club.

« Ancelotti a prouvé sur une longue période sa capacité à construire des équipes et a toute l’expérience requise pour le poste », a expliqué Chelsea dans un communiqué.

Cette nomination intervient environ un an après les premiers pourparlers entre l’Italien et Roman Abramovich, qui l’avait déjà sondé pour prendre la succession de l’Israélien Avram Grant, a récemment révélé Ancelotti dans son autobiographie.

Barca, Barca, Barca: historic treble

The Eternal City has witnessed the triumph of an unforgettable Barça. The victory against Manchester United has brought the Club its third Champions League / European Cup and an historic treble. Barça, Barça, Barça!

We all know about the Barça of the Five Cups and the Dream Team. Now we have the Barça of the treble. Josep Guardiola’s unbelievable first season as head coach has culminated in taking the Champions League away from Manchester United, until now widely considered the best team in the world. The English champions were looking to be the first side to win back-to-back Champions Leagues. But now there is a new champion. Barça.

The first treble of the 21st century

Until now, only four teams could boast of having achieved the treble of league, Cup and Champions League / European Cup: Celtic (1967), Ajax (1972), PSV Eindhoven (1988) and Manchester United (1999). Now FC Barcelona has entered that select group, the first team to do so in the ferociously competitive 21st century. The 27th May will now be a day for all Barça fans to celebrate.

A love of good football

And what makes victory taste even sweeter is that Barça has risen to the top of European football playing the kind of football that has delighted fans everywhere. The whole of Europe recognizes the Barça style, the natural successor to Johan Cruyff’s Dream Team.

The current squad of players has played a fundamental role. In these days of chequebook teambuilding, Barça has reached the top with 7 first team players that have come up through the Barça youth ranks. This combination of home-grown talent and foreign stars is again a reflection of the Club’s policy of remaining true to its local roots.

Guardiola's role

Guardiola has downplayed the significance of his contribution but there is no doubt that he has changed the face of the team in just one short year. His capacity for leadership, his ability to motivate the players and make them believe in themselves, combined with an extraordinary capacity for work and technical analysis of the game are factors, backed up by results, which have found him a place in the history of FC Barcelona and football in general.

These are the same virtues we saw a year ago (in charge of Barça B) and which won him the chance to lead the first team. It wasn’t an easy decision but it has turned out to be correct. Now the Barça family can enjoy the fruits of that decision.

He took charge of Barça B and won promotion from the Third Division to Second Division B. A year later as first team coach he has led the team to an historic treble.

He’s only 38 but he has already won the respect of the entire world of football. And yet in every public utterance he plays down his role and passes all the credit to his players. “I’m fortunate to have these players”. However, we all recognize the vital role he has played throughout an amazing season.

He started his coaching career just a year ago with the Barça reserve squad and has now established himself among the elite of European football coaches.

Promotion in his first season

After qualifying as a coach, Pep took over Barça B for the 2007-08 season – his objective was to win promotion. More than that he took the team to first place and then won promotion in the playoffs.

Glory in his second season

At the end of last season, Josep Guardiola was appointed first team head coach. The results couldn’t have been better. The world of football has showered him with praise for the quality of Barça’s football and the team has achieved the first ever treble.

The youngest

Josep Guardiola has also become the third youngest manager to win European football’s top club competition and the youngest of the Champions League era. He also joins that small band of professional who have won the trophy as both a player and as a manager - Miguel Muñoz, Giovanni Trapattoni, Johan Cruyff, Carlo Ancelotti and Frank Rijkaard.

“I can’t do more”

Immediately after the match he was asked, touch in cheek, if he would now be leaving the Club. Guardiola smiled and joked: “I can’t do more”.

He also placed the team’s achievement in context. “This is the legacy left behind by Cruyff and Charly (Rexach). They’re the parents of the baby”.

Committed players

The players have given him their all right from the beginning of the season. The fantastic harmony between players and coach was perfectly demonstrated by the celebrations on Wednesday evening and previously after winning the league and the Cup –on each occasion the players sought him out to carry him on their shoulders. And although Guardiola wanted to stay out of the limelight in Rome, Thierry Henry gave him the trophy to offer to the fans.

5 finals: 2 cups

FC Barcelona will play in the sixth European Cup final when they appear in Rome later this month when they will be attempting to win the trophy for the third time in the club's history.

Following their successes in Paris and London and the defeats in Berne, Sevilla and Athens, the final in Roma will give Pep Guardiola's side a chance to write their name into the Blaugrana's history books with a famous win against Manchester United.

The second in Paris: 2-1 (2005-06)

Barça won the trophy for the second time in the French capital as they came back to beat Arsenal in the Stade de France. After 12 years without playing in the final, Frank Rijkaard's side completed a glorious season by winning through to play in what proved to be a dramatic encounter.

After going behind to a goal from Sol Campbell, Barça then saw their oponents reduced to ten men as Jens Lehmann was sent off after 18 minutes. In the second half Samuel Eto'o levelled matters before substitute Juliano Belletti netted the winner to give Barça a 2-1 victory.

The end of a era: 0-4 (1993-94)

Johan Cruyff's Dream Team travelled to Athens aiming to put on a great display of football as they had been doing throughout that season and were keen to win the European Cup for the second time in three seasons to add to their four consecutive league titles.

Despite naming his strongest side for the game, that included Ronald Koeman, Pep Guardiola, Hristo Stoichkov and Romario, Cruyff's side were to be undone by Fabio Capello's AC Milan as they lost 4-0. Daniele Massaro netted twice, while Dejan Savicevic and Marcelo Desailly scored one apiece.

The trophy arrives: 1-0 (1991-92)

Having lost two finals, Barça were to end that run by lifting the trophy at teh mythical Wembley Stadium against Sampdoria. The Dream Team were at their best and they produced a great performance, but had to be at their best against a strong Italian outfit in the English capital.

Coach Johan Cruyff ensured that his side maintained their style and their spirit, but even he would not have thought that the game would be so close. It was won in extra-time by a stunning free-kick from Ronald Koeman.

A lost opportunity: 0-0 lost on penalties (1985-86)

After 25 years without playing in the final of the European Cup, Terry Venables took his title winning team to the Sánchez Pizjuán in Seville to take on Steaua Bucharest in a game in which they were clear favourites to win and become the best side on the continent.

But it was not to be as the Blaugrana's opponents played very defensively and were able to keep Barça out as the game ended goalless. Urruti did superbly in the resulting penalty shot as he stopped two of the four penalties in the Andalucian capital. But at the other end Helmuth Duckadam saved all four spot-kicks and earned his side their one and only triumph of the trophy.

Bern - the first disappointment: 2-3 (1960-61)

After Real Madrid had won five consecutive finals, FC Barcelona took on Benfica in Berne with the chance to break los Merengues' hegemony and become the first other team to win the continental trophy.

Luck however was not on Barça's side as Enrique Orizaola's side hit the woodwork on no less than four times in the Wankdorf Stadium. Things started well as Sandor Kocsis put Barça ahead, before Jose Aguas, and Mario Coluna netted and Antoni Ramallets scored an own goal as Benfica went two ahead. Zoltan Czibor did reduce the arrears with 15 minutes left, but it was not enough.

Barca, toujours Barca...

Quel match hier soir....

Fantastique.
C'est vraiment triste pour Chelsea et je suis triste pour Drogba.
Autant le Barca pouvait se plaindre de l'arbitrage au match aller, autant Chelsea peut se plaindre de l'arbitrage au match retour.
Mais ce fut un tres mauvais coaching de Guus Hiddink: sortir Drogba alors que le Barca venait de perdre un defenseur. Sachant la menace constante que pose Drogba sur n'importe quelle defense, il ne fallait pas le sortir, pour miser sur une courte victoire de 1 a 0 sur une equipe reduite a dix.

De plus, Essien a ete l'homme du match pour Chelsea et... Barca:
1. Il a marque un but magnifique des la 9e minute alors que le Barca tenait le match, et
2. Il a loupe le degagement sur un controle manque d'Eto'o, ce qui a permis a Messi de donner une passe en or a Iniesta qui crucifia les Blues a la ... 93e minute, sur leur premier tir cadre.

C'est cruel!
Mais c'est le foot.

Je ne pense pas que ce Chelsea aurait battu ManU en finale. Donc vaut mieux pour eux de ne pas vivre 2 fois de suite le meme traumatisme.
Ce n'est pas dit que le Barca fera mieux. Mais ni le Barca, ni ManU n'ont perdu une finale de Champions League. Ca sera une premiere pour les 2 equipes.

Quelle belle finale a venir.

Le Barca étrille le Real. Une voie royale pour le titre

Cinq minutes. Le rêve du Real Madrid aura duré cinq minutes. Revenu à quatre points du FC Barcelone le week-end dernier, les Merengue, étrillés à Bernabeu par un leader désormais sur la voie royale (2-6), ont briévement entretenu l'espoir de tout relancer dans la course au titre. Bien entrés dans ce Clasico décisif, les Madrilènes n'étaient plus virtuellement qu'à une longueur de leur adversaire lorsque Gonzalo Hinguain a ouvert la marque d'un coup de tête du point de penalty à la réception d'un centre de Sergio Ramos (13e). Mais la réaction catalane a très vite étouffé les velléités du club de la capitale de renverser le cours de la Liga. Cinq minutes après le but madrilène, Thierry Henry, auteur d'un doublé samedi soir, a ramené les deux équipes à égalité en profitant d'une ouverture millimétrée de Lionel Messi, double buteur lui aussi (18e). Le début de la fin pour le Real.

Comme un symbole, le capitaine catalan Carles Puyol a donné l'avantage aux Blaugrana en reprenant victorieusement de la tête un coup franc de Xavi, le premier but de la saison du défenseur central qui a fêté l'événement devant le peuple de Castille en embrassant goulument son brassard aux couleurs de la Catalogne, encore un symbole (20e). En atteignant la pause avec deux buts d'avance après un extérieur du gauche victorieux de Messi sur une perte de balle de Lassana Diarra (35e), le FC Barcelone avait déjà assomé son rival historique. Il n'avait pourtant gagné qu'un seul des six derniers chocs (au match aller, 2-0) et se présentait dans l'antre de son meilleur ennemi après deux nuls en Liga (2-2 à Valence) et en C1 (0-0 face à Chelsea). La deuxième période, copier/coller de la première -premier but madrilène puis avalanche barcelonaise- a donné au Clasico des allures de leçon. On avait hâte pour le Real que l'arbitre arrête les frais...

Une tête de près de Sergio Ramos a redonné quelques couleurs aux Merengue en ramenant le score à 3-2 (56e) puis la meilleure attaque d'Europe s'est remise à l'ouvrage. Comme au début du match, c'est Thierry Henry qui a très vite donné la réplique en expédiant une ouverture de Xavi dans le but vide d'Iker Casillas sorti à sa rencontre (58e). Messi a ensuite surpris le dernier rempart madrilène d'une frappe au premier poteau (75e) et Piqué a conclu la marque dans un angle fermé, isncrivant au passage le... 100e but du Barça cette saison (83e). Autre record : la triplette Eto'o - Messi - Henry a désormais dépassé la "Sainte Trinité" du Real de la saison 1960-61 en inscrivant d'ores et déjà trois buts de plus qu'elle (69 contre 66). Bien sûr, ce Barça exceptionnel n'est pas encore certain de gagner son premier titre depuis 2006. Mais avec sept longueurs de retard et une différence de buts astronomique, on n'ose imaginer que le Real puisse recoller lors des quatre dernières rencontres.

Je ne vois pas comment le Barca pourrait perdre ce titre. Il lui faut maintenant gagner à Stamford Bridge contre Chelsea pour aussi espérer faire un remake de la saison 2006: Champion d'Espagne et Champion d'Europe (contre Arsenal).

PS: Arsenal a très peu de chance de passer la demi-finale :-(

État des lieux sur les pronostics des coupes européennes

Le 20 mars 2009 j'avais pronostiqué ceci :
http://footeur.blogspot.com/2009/03/ligue-des-champions-et-coupe-uefa.html

Champions League
Demis de finale
Manchester United - Arsenal
FC Barcelone - Chelsea

Finale le 27 Mai 2009 à Rome
FC Barcelone - Manchester United

UEFA CUP
Demis de finale
Manchester City - Werder Bremen
Dynamo Kiev - Olympique de Marseille

Finale le 20 Mai 2009 à Istanboul
Werder Bremen - Dynamo Kiev

Résultat:
1. J'ai réalisé un sans faute sur la Champions League (100%).
2. J'ai 50% de réussite sur la UEFA Cup.
3. Cela fait un total de 6 sur 8 = 75% !
L'enseignement à en tirer est:
Les routiniers de la Champions League sont toujours présents, car ils intègrent le parcours à accomplir dans leur budget prévisionnel.
L'UEFA CUP est toujours perçu comme une coupe qui sert à "sauver" la saison. Pour le confirmer, on retrouve ainsi parmi les 4 demi-finalistes, 3 équipes éjectées de la Champions League (Werder Breme, Dynamo Kiev et Shaktior Donestk). Seul Hambourg a réalisé tout le parcours dans cette compétition.

Mes prédictions finales peuvent toujours se réaliser: FCB champion CL, et Werder Breme champion UEFA Cup.

Barca: still the best team in Europe

An Argentine, a Frenchman and a Cameroon. One summer’s day the Cameroon says to the other two: “Look, given that Barcelona no longer want to sell me, how about we get together and rewrite the football record books?” This sounds like the start of a joke, but it is actually the true story of Samuel Eto'o, Leo Messi and Thierry Henry. Last year Eto’o did not figure in the plans of Barcelona’s new manager, Guardiola. In the end, however, the Cameroon star stayed at Camp Nou and today tops the Spanish championship with 25 goals. If we add the 19 by Messi and 15 by Henry, we come to a total of 59 goals from this dream team. If they score 7 more before the end of the season, the three would equal the record set by Di Stefano, Puskas and Del Sol (Real Madrid) in the 1960-61 season. The rest of the team have scored 25 goals, bringing the total to 84 in 28 games. It only takes a quick bit of mental arithmetic to see that the total comes to 3 goals a game.

SPAIN - Too many figures are confusing, so we will simplify things by just talking about goal averages. Barca’s 3 goals a match are way ahead of all the other teams in Europe's main championships (England, Spain, Italy, Germany and France). Real Madrid come second in this special table: Huntelaar’s arrival has helped Raul, Higuain and the others to score 2.36 goals a game. In Spain, Atletico Madrid’s formidable duo of Aguero and Forlan are also putting the ball away (2 goals a game), followed by Valencia (1.78), and Villareal and Malaga (1.61). Barcelona’s superiority over all their opponents is also shown by the fact that the Catalans, despite having a super-attacking line-up, also boast the best defence, which has let in just 26 goals.

GERMANY - Returning again to the goal average, two German teams come after Real: Bayern with the trio of Klose-Toni-Ribery and Wolfsburg with Grafite and Dzeko, a not very famous but frighteningly effective pair of attackers. Their 2.12 in the Bundesliga is slightly better than Hoffenheim's 2.08 and the 1.84 of Bayer Leverkusen and Werder Bremen. In a championship that normally has a lot of goals like the German one, it is amazing that a team like Hertha is top of the league, when it is seventh in the goal scoring stakes with just 1.56 goals per game.

ENGLAND - Now lets look at the richest, most powerful and technically accomplished championship of the day: the English Premier League. Nothing amazing from Manchester United (1.69), despite having four great players in Ronaldo, Rooney, Berbatov and Tevez. Liverpool (1.80) are doing better than the Red Devils, with Chelsea (1.63) slightly behind, followed by Arsenal (1.6) and Manchester City (1.53).

ITALY AND FRANCE - What about Serie A? People who think that Mourinho is too fond of hard fought one-nils may not be wrong, but the figures show that no one in Italy scores as many as the Nerazzurri: 1.86 goals a game for Ibrahimovic and his team-mates, against the 1.76 of Juventus and Milan, the 1.52 of Roma and the 1.34 of Genoa, Fiorentina, Lazio and Palermo. Finally, a glance at the French Ligue 1 highlights more than anything the miserly 1.31 of table-topping Lyons, a club that has had uncontested dominance of that championship for years. Bordeaux (1.62) is more spectacular, while Marseilles comes in at 1.55 and the duo of Lille and Paris St Germain are on 1.41. It goes without saying that none of the teams mentioned after Barcelona have scored 59 goals, therefore no team has scored as many as the Cameroon, Argentine and Frenchman we talked about earlier. This one isn’t a joke either.

Therefore, as I've said in the title of this article, Barca is still the best team in Europe and in the world...

UCL 2009: Tout pour l'Angleterre

Chelsea élimine la Juventus en obtenant le nul à Turin (2-2), suffisant après sa victoire à Stamford Bridge à l'aller (1-0). Liverpool humilie le Real Madrid (4-0) après s'être déjà imposé à Bernabeu il y a deux semaines (0-1). Arsenal bat l'AS Roma aux tirs aux buts. Manchester United surclasse l'Inter de Milan.

Le FC Liverpool a dépassé, écrasé, humilié le Real Madrid (4-0). Un quadrillage défensif impeccable, une détermination sans faille dans les actions offensives, il ne fallait pas plus de 5 minutes à l'observateur avisé pour comprendre que les Reds allaient croquer les Merengue. Forts d'un but marqué en Espagne à l'aller, les Anglais ont en outre joué libérés.

L'ouverture du score est signée Fernando Torres sur une remontée de balle ultra-rapide (16e). Le match est tué à la 27e minute de jeu, lorsque Steven Gerrard transforme une penalty. Il faut alors aux Madrilènes marquer 4 buts pour se qualifier : mission impossible. Alors les Reds déroulent : Gerrard encore (47e) puis Dossena (88e) aggravent encore un peu plus la marque. Le score final est lourd : 4-0, et 5-0 sur l'ensemble des deux rencontres.

Le Chelsea FC a connu davantage de difficultés pour venir à bout d'une Juventus Turin pourtant diminuée par les blessures. Les Italiens ont ouvert la marque par Vincenzo Iaquinta (19e), remettant les deux équipes dos à dos après la victoire des Blues au match aller. Mais dans le temps additionnel de la première période, Michael Essien (45+2e) vient couronner une période de nette domination des Londoniens, dont un but avait d'ailleurs été illégitimement refusé peu avant.

La Juve souffre en deuxième période et boit la tasse quand Chiellini est exclu pour un second carton jaune. A 10 contre 11, l'affaire est mal embarquée. Pourtant, la "Vieille Dame" parvient à prendre l'avantage, récoltant un penalty transformé par Alessandro Del Piero (74e). Il faut encore marquer pour se qualifier. Mais les Blues en ont sous le pied. Didier Drogba met fin au suspense à la 83e minute, en égalisant (2-2).

Arsenal et Man U complètent le tableau pour l'Angleterre. Nous avons les 8 meilleures équipes Européennes suivantes:
4 anglaises:
1. Arsenal (London)
2. Chelsea (London)
3. Liverpool
4. Manchester United
2 espagnoles:
5. FC Barcelona
6. Villareal
1 allemande:
7. Bayern Munich
1 portugaise:
8. FC Porto

Les quarts de finale de l'Uefa Champions League (UCL) commencent début avril 2009.

Supporter du FCB, je souhaite vivement la victoire finale du Barca au stade de Rome au mois de Mai 2009.

DRC !!!! At last !

The DR Congo beat Ghana 2-0 to win the inaugural African Nations Championship in Abidjan on Sunday.

The final - a repeat of the Group B game which Ghana easily won 3-0 - was settled by goals from Dioko Kaluyituka and Bedi Mbenza.

On a pitch made slippery by pre-match rain, Kaluyituka gave the Congolese the lead after 46 minutes when his speculative header slipped past Ghana goalkeeper Philemon Maccarthy.

Mbenza got the second goal 15 minutes from time when he controlled a cross from the left on his chest and gave Maccarthy no chance with a right-foot shot from inside the box.

The victory gives the Congolese their first continental title at any level for 35 years.

That is great, totally great. What a delight :-)

Finally there is hope in DRC...

Le Barca est en panne

Le Barca ne sait plus gagner: 5 matchs d'affilée sans victoire, dont 2 défaites successives en championnat.

Le FCB, qui avait 12 points d'avance sur le Real Madrid, voit son archirival revenir à 4 points de retard après une série de victoires successives.

Le doute s'installe au Camp Nou. Il est temps de se resaisir avant la reception de l'OL pour le match retour des 8e de finales de la Ligue des Champions Européens.

Résumé de la 25e journée en Liga:
Remontada (remontée), voilà le mot du week-end en Espagne. Relégué à douze points du FC Barcelone en décembre, le Real Madrid est revenu à quatre points deux mois plus tard, à la double faveur de sa victoire sur la pelouse de l'Espanyol, samedi (0-2), et de la défaite du Barça dimanche chez l'Atletico Madrid (4-3). Les Catalans ont perdu leur deuxième match consécutif en Liga après une empoignade riche en rebondissements et ponctuée de trois doublés (Forlan, Agüero et Henry). Réputé plié avant la trêve, le championnat espagnol est donc totalement relancé. Ironie de l'histoire : c'est en perdant contre le rival du Real et en gagnant contre celui du Barça, que le leader et son dauphin ont rebattu les cartes.

Les Lyonnais l'auront noté : leur adversaire du 11 mars en 8e de finale retour de la Ligue des champions a concédé quatre buts après avoir mené 2-0. Contestée dans son Championnat, «la meilleure équipe du monde» serait-elle redevenue humaine ? Sur la lancée de son égalisation à Gerland, Henry a ouvert le score d'une frappe enroulée dans la lucarne gauche de Leo Franco (19e), avant que Messi ne réussise le break en éliminant toute la défense balle au pied, le premier but du lutin argentin en Liga depuis un mois (30e). Mais Forlan et Agüero permettaient à l'Atletico de revenir. L'Uruguayen marquait de loin et sans angle (32e), l'Argentin égalisant d'une frappe croisée à la suite d'un mauvais renvoi de la défense du Barça (55e).

Lorsque Henry inscrivit son troisième but en cinq jours sur un service impeccable de Gudjohnsen (73e), dominait l'idée à Vicente-Calderon que le Barça avait remis les choses au point (2-3). Mais le même Henry bousculait son compatriote Simana-Pongolle dans la surface et le trio arbitral, après moult hésitations, sifflait un penalty que Forlan transformait de justesse (79e). Avec un point au lieu de trois, le week-end du Barça présentait déjà un solde négatif dans la lutte à distance avec le Real. Lorsque Agüero a mystifié Puyol à une minute du terme et conclu d'un tir croisé (89e), la mauvaise affaire a pris un plus sale tour encore... Le mano a mano continuera la semaine prochaine : le Barça recevra Bilbao tandis que le Real voudra gagner le derby contre l'Atletico, complice aujourd'hui, ennemi demain.

Outre le Real Madrid, le FC Séville, vainqueur à Bilbao, samedi (1-2), est le grand bénéficiaire de la 25e journée. Aucune des équipes placées immédiatement derrière lui n'a gagné dimanche ce qui conforte la troisième place de Kanouté and co. Villarreal, quatrième à cinq points s'est encore montré incapable d'enchaîner un deuxième succès consécutif, en concédant le match nul (2-2) sur la pelouse du Betis Séville. Valence reste cinquième malgré sa défaite à domicile face au Real Valladolid (1-2). Egalement surpris à domicile par le Recreativo Huelva (0-2), Malaga perd la sixième place au profit de l'Atletico et se fait même doubler par le Deportivo La Corogne, autre vainqueur à l'extérieur (0-1 à Numancia).

Chelsea: Scolari is sacked and Drogba admits difficult time

Chelsea's Ivorian striker Didier Drogba has admitted he is finding life "difficult" at the club, but has vowed to help his team get back on track.

Drogba had been out of favour under Luiz Felipe Scolari, who was sacked as manager on Monday February the 9th.

Scolari had been under pressure after facing taunts from Chelsea fans after their 0-0 draw at home to Hull.

"It's a little difficult at the moment, but we will find ways to return," Drogba said, before Scolari's sacking.

"You can't have a 10-year career where everything is great. I am in a period like that - a little less good.

"Is this difficult to experience? If I say no, people will say I am not ambitious. If I say yes, people will think I am demoralised when it is really not the case.

"It is not easy but it is not the end of the world. The main thing is that I am in good health physically," Drogba told French newspaper L'Equipe.

The Ivory Coast forward's comments came as he stopped off in France on his way to Turkey, where the Elephants play a friendly international on Wednesday.

Messi, le messie du Barca, encore une fois

Le FC Barcelone a signé sa neuvième victoire consécutive en Championnat d'Espagne, dimanche à Santander (2-1) lors de la 21e journée, grâce à son attaquant argentin Lionel Messi, entré à l'heure de jeu et auteur d'un doublé.

Le Barça conserve 12 points d'avance sur le Real Madrid, qui a de son côté signé un sixième succès d'affilée, samedi à Soria, face à Numancia (2-0).


La Liga 2008-2009 s'annonce néanmoins compliquée, d'autant que le Barça maintient la cadence.

L'équipe de "Pep" Guardiola a pourtant souffert à Santander. Les Barcelonais ont été menés au score après un penalty transformé par Zigic (55e) et réduits à neuf en fin de match (exclusions de Marquez puis de Piqué pour deux cartons jaunes chacun).

Messi a encore une fois été le joueur providentiel du Barça. Le véloce attaquant argentin a inscrit le 5.000e but du club catalan en Liga en offrant la victoire à son équipe.

Derrière le Barça, en dehors du Real et dans l'attente des résultats de Valence (à 18h00 GMT contre Almeria) et du FC Séville (à 20h00 GMT à Gijon), les poursuivants ont une nouvelle fois trébuché.

L'Atletico Madrid, qui n'a toujours pas gagné en 2009, s'est incliné à domicile devant Valladolid (2-1) et Villarreal s'est fait gifler en Galice par un Deportivo La Corogne qui peut sérieusement penser à l'Europe (3-0).

Manchester City, l'ogre financier

Après Kaka, Buffon ?

Désireux de s'attacher les services du Brésilien Kaka, Manchester City serait également sur les rangs pour recruter le gardien de la Juventus, Gianluigi Buffon.

Après le Brésilien du Milan AC, Kaka, que même Silvio Berlusconi annonce sur le départ pour 120 millions d'euros, Manchester City lorgnerait un autre renfort de luxe. C'est Gianluigi Buffon qui serait désormais dans le viseur des dirigeants du club anglais. City aurait proposé à la Juventus Turin un chèque qui avoisinerait les 75 millions d'euros pour s'attacher les services du portier champion du monde. Samedi, alors qu'il se serait entraîné l'après-midi, à huis clos, le gardien italien a déclaré forfait le soir pour la réception de Catane. Officiellement, car il était fiévreux...

DEPART DE KAKA : MILAN PREPARE LA RIPOSTE

Délesté de Kaká par Manchester City, le Milan AC aurait de quoi se consoler avec 120 millions d'euros. Cette perspective quasi inéluctable peine Silvio Berlusconi mais déchaine les recruteurs lombards. Ces derniers sont prêts à déclencher de vastes mouvements sur le marché des transferts. Ainsi, la perte du génie brésilien conduirait à renforcer le milieu de terrain avec le Ghanéen de Chelsea Michael Essien, 26 ans, contre 35 millions d'euros.

Un autre élément venu d'Angleterre ferait bien dans le décor de Milanello : Emmanuel Adebayor. L'attaquant togolais d'Arsenal, bientôt 25 ans, serait aussi libérable contre une somme avoisinant les 35 millions d'euros. La défense, enfin, pourrait également accueillir des arrivants de Chelsea et Arsenal puisque le Brésilien Alex, 26 ans, désireux de partir, pourrait obtenir gain de cause moyennant 10 millions d'euros.

Man U ecrase Chelsea

Rien ne va plus pour Chelsea.
Le milliardaire Abramovich ne veut pas recruter durant ce mercato d'hiver (manque de cash).
En même temps, son équipe se fait étriquer par le champion d'Angleterre, le champion d'Europe et le champion du monde en titre: Manchester United.
Ce 11 janvier 2008, Chelsea perd à Old Trafford par 3 buts à 0 (buts de Vidic, Rooney et la dernière recrue de Man U, Berbatov).

A part ça, Bonne année 2009 à tous.