Barca: still the best team in Europe

An Argentine, a Frenchman and a Cameroon. One summer’s day the Cameroon says to the other two: “Look, given that Barcelona no longer want to sell me, how about we get together and rewrite the football record books?” This sounds like the start of a joke, but it is actually the true story of Samuel Eto'o, Leo Messi and Thierry Henry. Last year Eto’o did not figure in the plans of Barcelona’s new manager, Guardiola. In the end, however, the Cameroon star stayed at Camp Nou and today tops the Spanish championship with 25 goals. If we add the 19 by Messi and 15 by Henry, we come to a total of 59 goals from this dream team. If they score 7 more before the end of the season, the three would equal the record set by Di Stefano, Puskas and Del Sol (Real Madrid) in the 1960-61 season. The rest of the team have scored 25 goals, bringing the total to 84 in 28 games. It only takes a quick bit of mental arithmetic to see that the total comes to 3 goals a game.

SPAIN - Too many figures are confusing, so we will simplify things by just talking about goal averages. Barca’s 3 goals a match are way ahead of all the other teams in Europe's main championships (England, Spain, Italy, Germany and France). Real Madrid come second in this special table: Huntelaar’s arrival has helped Raul, Higuain and the others to score 2.36 goals a game. In Spain, Atletico Madrid’s formidable duo of Aguero and Forlan are also putting the ball away (2 goals a game), followed by Valencia (1.78), and Villareal and Malaga (1.61). Barcelona’s superiority over all their opponents is also shown by the fact that the Catalans, despite having a super-attacking line-up, also boast the best defence, which has let in just 26 goals.

GERMANY - Returning again to the goal average, two German teams come after Real: Bayern with the trio of Klose-Toni-Ribery and Wolfsburg with Grafite and Dzeko, a not very famous but frighteningly effective pair of attackers. Their 2.12 in the Bundesliga is slightly better than Hoffenheim's 2.08 and the 1.84 of Bayer Leverkusen and Werder Bremen. In a championship that normally has a lot of goals like the German one, it is amazing that a team like Hertha is top of the league, when it is seventh in the goal scoring stakes with just 1.56 goals per game.

ENGLAND - Now lets look at the richest, most powerful and technically accomplished championship of the day: the English Premier League. Nothing amazing from Manchester United (1.69), despite having four great players in Ronaldo, Rooney, Berbatov and Tevez. Liverpool (1.80) are doing better than the Red Devils, with Chelsea (1.63) slightly behind, followed by Arsenal (1.6) and Manchester City (1.53).

ITALY AND FRANCE - What about Serie A? People who think that Mourinho is too fond of hard fought one-nils may not be wrong, but the figures show that no one in Italy scores as many as the Nerazzurri: 1.86 goals a game for Ibrahimovic and his team-mates, against the 1.76 of Juventus and Milan, the 1.52 of Roma and the 1.34 of Genoa, Fiorentina, Lazio and Palermo. Finally, a glance at the French Ligue 1 highlights more than anything the miserly 1.31 of table-topping Lyons, a club that has had uncontested dominance of that championship for years. Bordeaux (1.62) is more spectacular, while Marseilles comes in at 1.55 and the duo of Lille and Paris St Germain are on 1.41. It goes without saying that none of the teams mentioned after Barcelona have scored 59 goals, therefore no team has scored as many as the Cameroon, Argentine and Frenchman we talked about earlier. This one isn’t a joke either.

Therefore, as I've said in the title of this article, Barca is still the best team in Europe and in the world...

UCL 2009: Tout pour l'Angleterre

Chelsea élimine la Juventus en obtenant le nul à Turin (2-2), suffisant après sa victoire à Stamford Bridge à l'aller (1-0). Liverpool humilie le Real Madrid (4-0) après s'être déjà imposé à Bernabeu il y a deux semaines (0-1). Arsenal bat l'AS Roma aux tirs aux buts. Manchester United surclasse l'Inter de Milan.

Le FC Liverpool a dépassé, écrasé, humilié le Real Madrid (4-0). Un quadrillage défensif impeccable, une détermination sans faille dans les actions offensives, il ne fallait pas plus de 5 minutes à l'observateur avisé pour comprendre que les Reds allaient croquer les Merengue. Forts d'un but marqué en Espagne à l'aller, les Anglais ont en outre joué libérés.

L'ouverture du score est signée Fernando Torres sur une remontée de balle ultra-rapide (16e). Le match est tué à la 27e minute de jeu, lorsque Steven Gerrard transforme une penalty. Il faut alors aux Madrilènes marquer 4 buts pour se qualifier : mission impossible. Alors les Reds déroulent : Gerrard encore (47e) puis Dossena (88e) aggravent encore un peu plus la marque. Le score final est lourd : 4-0, et 5-0 sur l'ensemble des deux rencontres.

Le Chelsea FC a connu davantage de difficultés pour venir à bout d'une Juventus Turin pourtant diminuée par les blessures. Les Italiens ont ouvert la marque par Vincenzo Iaquinta (19e), remettant les deux équipes dos à dos après la victoire des Blues au match aller. Mais dans le temps additionnel de la première période, Michael Essien (45+2e) vient couronner une période de nette domination des Londoniens, dont un but avait d'ailleurs été illégitimement refusé peu avant.

La Juve souffre en deuxième période et boit la tasse quand Chiellini est exclu pour un second carton jaune. A 10 contre 11, l'affaire est mal embarquée. Pourtant, la "Vieille Dame" parvient à prendre l'avantage, récoltant un penalty transformé par Alessandro Del Piero (74e). Il faut encore marquer pour se qualifier. Mais les Blues en ont sous le pied. Didier Drogba met fin au suspense à la 83e minute, en égalisant (2-2).

Arsenal et Man U complètent le tableau pour l'Angleterre. Nous avons les 8 meilleures équipes Européennes suivantes:
4 anglaises:
1. Arsenal (London)
2. Chelsea (London)
3. Liverpool
4. Manchester United
2 espagnoles:
5. FC Barcelona
6. Villareal
1 allemande:
7. Bayern Munich
1 portugaise:
8. FC Porto

Les quarts de finale de l'Uefa Champions League (UCL) commencent début avril 2009.

Supporter du FCB, je souhaite vivement la victoire finale du Barca au stade de Rome au mois de Mai 2009.

DRC !!!! At last !

The DR Congo beat Ghana 2-0 to win the inaugural African Nations Championship in Abidjan on Sunday.

The final - a repeat of the Group B game which Ghana easily won 3-0 - was settled by goals from Dioko Kaluyituka and Bedi Mbenza.

On a pitch made slippery by pre-match rain, Kaluyituka gave the Congolese the lead after 46 minutes when his speculative header slipped past Ghana goalkeeper Philemon Maccarthy.

Mbenza got the second goal 15 minutes from time when he controlled a cross from the left on his chest and gave Maccarthy no chance with a right-foot shot from inside the box.

The victory gives the Congolese their first continental title at any level for 35 years.

That is great, totally great. What a delight :-)

Finally there is hope in DRC...

Le Barca est en panne

Le Barca ne sait plus gagner: 5 matchs d'affilée sans victoire, dont 2 défaites successives en championnat.

Le FCB, qui avait 12 points d'avance sur le Real Madrid, voit son archirival revenir à 4 points de retard après une série de victoires successives.

Le doute s'installe au Camp Nou. Il est temps de se resaisir avant la reception de l'OL pour le match retour des 8e de finales de la Ligue des Champions Européens.

Résumé de la 25e journée en Liga:
Remontada (remontée), voilà le mot du week-end en Espagne. Relégué à douze points du FC Barcelone en décembre, le Real Madrid est revenu à quatre points deux mois plus tard, à la double faveur de sa victoire sur la pelouse de l'Espanyol, samedi (0-2), et de la défaite du Barça dimanche chez l'Atletico Madrid (4-3). Les Catalans ont perdu leur deuxième match consécutif en Liga après une empoignade riche en rebondissements et ponctuée de trois doublés (Forlan, Agüero et Henry). Réputé plié avant la trêve, le championnat espagnol est donc totalement relancé. Ironie de l'histoire : c'est en perdant contre le rival du Real et en gagnant contre celui du Barça, que le leader et son dauphin ont rebattu les cartes.

Les Lyonnais l'auront noté : leur adversaire du 11 mars en 8e de finale retour de la Ligue des champions a concédé quatre buts après avoir mené 2-0. Contestée dans son Championnat, «la meilleure équipe du monde» serait-elle redevenue humaine ? Sur la lancée de son égalisation à Gerland, Henry a ouvert le score d'une frappe enroulée dans la lucarne gauche de Leo Franco (19e), avant que Messi ne réussise le break en éliminant toute la défense balle au pied, le premier but du lutin argentin en Liga depuis un mois (30e). Mais Forlan et Agüero permettaient à l'Atletico de revenir. L'Uruguayen marquait de loin et sans angle (32e), l'Argentin égalisant d'une frappe croisée à la suite d'un mauvais renvoi de la défense du Barça (55e).

Lorsque Henry inscrivit son troisième but en cinq jours sur un service impeccable de Gudjohnsen (73e), dominait l'idée à Vicente-Calderon que le Barça avait remis les choses au point (2-3). Mais le même Henry bousculait son compatriote Simana-Pongolle dans la surface et le trio arbitral, après moult hésitations, sifflait un penalty que Forlan transformait de justesse (79e). Avec un point au lieu de trois, le week-end du Barça présentait déjà un solde négatif dans la lutte à distance avec le Real. Lorsque Agüero a mystifié Puyol à une minute du terme et conclu d'un tir croisé (89e), la mauvaise affaire a pris un plus sale tour encore... Le mano a mano continuera la semaine prochaine : le Barça recevra Bilbao tandis que le Real voudra gagner le derby contre l'Atletico, complice aujourd'hui, ennemi demain.

Outre le Real Madrid, le FC Séville, vainqueur à Bilbao, samedi (1-2), est le grand bénéficiaire de la 25e journée. Aucune des équipes placées immédiatement derrière lui n'a gagné dimanche ce qui conforte la troisième place de Kanouté and co. Villarreal, quatrième à cinq points s'est encore montré incapable d'enchaîner un deuxième succès consécutif, en concédant le match nul (2-2) sur la pelouse du Betis Séville. Valence reste cinquième malgré sa défaite à domicile face au Real Valladolid (1-2). Egalement surpris à domicile par le Recreativo Huelva (0-2), Malaga perd la sixième place au profit de l'Atletico et se fait même doubler par le Deportivo La Corogne, autre vainqueur à l'extérieur (0-1 à Numancia).

Chelsea: Scolari is sacked and Drogba admits difficult time

Chelsea's Ivorian striker Didier Drogba has admitted he is finding life "difficult" at the club, but has vowed to help his team get back on track.

Drogba had been out of favour under Luiz Felipe Scolari, who was sacked as manager on Monday February the 9th.

Scolari had been under pressure after facing taunts from Chelsea fans after their 0-0 draw at home to Hull.

"It's a little difficult at the moment, but we will find ways to return," Drogba said, before Scolari's sacking.

"You can't have a 10-year career where everything is great. I am in a period like that - a little less good.

"Is this difficult to experience? If I say no, people will say I am not ambitious. If I say yes, people will think I am demoralised when it is really not the case.

"It is not easy but it is not the end of the world. The main thing is that I am in good health physically," Drogba told French newspaper L'Equipe.

The Ivory Coast forward's comments came as he stopped off in France on his way to Turkey, where the Elephants play a friendly international on Wednesday.

Messi, le messie du Barca, encore une fois

Le FC Barcelone a signé sa neuvième victoire consécutive en Championnat d'Espagne, dimanche à Santander (2-1) lors de la 21e journée, grâce à son attaquant argentin Lionel Messi, entré à l'heure de jeu et auteur d'un doublé.

Le Barça conserve 12 points d'avance sur le Real Madrid, qui a de son côté signé un sixième succès d'affilée, samedi à Soria, face à Numancia (2-0).


La Liga 2008-2009 s'annonce néanmoins compliquée, d'autant que le Barça maintient la cadence.

L'équipe de "Pep" Guardiola a pourtant souffert à Santander. Les Barcelonais ont été menés au score après un penalty transformé par Zigic (55e) et réduits à neuf en fin de match (exclusions de Marquez puis de Piqué pour deux cartons jaunes chacun).

Messi a encore une fois été le joueur providentiel du Barça. Le véloce attaquant argentin a inscrit le 5.000e but du club catalan en Liga en offrant la victoire à son équipe.

Derrière le Barça, en dehors du Real et dans l'attente des résultats de Valence (à 18h00 GMT contre Almeria) et du FC Séville (à 20h00 GMT à Gijon), les poursuivants ont une nouvelle fois trébuché.

L'Atletico Madrid, qui n'a toujours pas gagné en 2009, s'est incliné à domicile devant Valladolid (2-1) et Villarreal s'est fait gifler en Galice par un Deportivo La Corogne qui peut sérieusement penser à l'Europe (3-0).

Manchester City, l'ogre financier

Après Kaka, Buffon ?

Désireux de s'attacher les services du Brésilien Kaka, Manchester City serait également sur les rangs pour recruter le gardien de la Juventus, Gianluigi Buffon.

Après le Brésilien du Milan AC, Kaka, que même Silvio Berlusconi annonce sur le départ pour 120 millions d'euros, Manchester City lorgnerait un autre renfort de luxe. C'est Gianluigi Buffon qui serait désormais dans le viseur des dirigeants du club anglais. City aurait proposé à la Juventus Turin un chèque qui avoisinerait les 75 millions d'euros pour s'attacher les services du portier champion du monde. Samedi, alors qu'il se serait entraîné l'après-midi, à huis clos, le gardien italien a déclaré forfait le soir pour la réception de Catane. Officiellement, car il était fiévreux...

DEPART DE KAKA : MILAN PREPARE LA RIPOSTE

Délesté de Kaká par Manchester City, le Milan AC aurait de quoi se consoler avec 120 millions d'euros. Cette perspective quasi inéluctable peine Silvio Berlusconi mais déchaine les recruteurs lombards. Ces derniers sont prêts à déclencher de vastes mouvements sur le marché des transferts. Ainsi, la perte du génie brésilien conduirait à renforcer le milieu de terrain avec le Ghanéen de Chelsea Michael Essien, 26 ans, contre 35 millions d'euros.

Un autre élément venu d'Angleterre ferait bien dans le décor de Milanello : Emmanuel Adebayor. L'attaquant togolais d'Arsenal, bientôt 25 ans, serait aussi libérable contre une somme avoisinant les 35 millions d'euros. La défense, enfin, pourrait également accueillir des arrivants de Chelsea et Arsenal puisque le Brésilien Alex, 26 ans, désireux de partir, pourrait obtenir gain de cause moyennant 10 millions d'euros.

Man U ecrase Chelsea

Rien ne va plus pour Chelsea.
Le milliardaire Abramovich ne veut pas recruter durant ce mercato d'hiver (manque de cash).
En même temps, son équipe se fait étriquer par le champion d'Angleterre, le champion d'Europe et le champion du monde en titre: Manchester United.
Ce 11 janvier 2008, Chelsea perd à Old Trafford par 3 buts à 0 (buts de Vidic, Rooney et la dernière recrue de Man U, Berbatov).

A part ça, Bonne année 2009 à tous.

Barca ahead, Real behind

Barça took the three points out of a suspense-filled clásico with two late goals from Eto'o and Messi deciding a game that they had utterly dominated and in which stellar performances from Valdés and Casillas kept the scoring low.

Not even a penalty, which was missed by Eto'o, or a series of clear-cut chances for either side, but mainly Barcelona, were able to break the deadlock in a tense game at the Camp Nou. Both goalkeepers, Casillas and Valdés, performed with sublime brilliance, and just when it looked like the night was going to end in stalemate, a curious goal deflected off the knee of Eto'o put Barça into the driving seat. The Cameroonian had earlier missed from the spot, but both Drenthe and Palanca had also come alarmingly close to scoring, but Valdés was at hand to save the day on both occasions.

The game was played from start to finish in intense rain, but nothing was going to dampen the spirits of either the Barça player or their vociferous supporters. As expected, Barça played with confidence, but lacked the effectiveness in front of goal of recent matches, and it wasn’t until the very end that they secured a famous win that puts them an extraordinary twelve points ahead of archrival.

Messi takes a battering

Real Madrid showed little intent of seeking possession and instead opted for spoiling tactics. Barça turned their constant possession into constant pressure, especially down the right, but it was clear that Real Madrid had one basic mission – to stop Lionel Messi at whatever cost. The Argentinian was the victim of just about every type of foul in the book, but never let it get to him, and it was he, in combination with Alves, that was the source of most of Barça’s most dangerous moves. The first half at barely started when the South American duo had already created three major attacking plays.

Drenthe gets best chance

But Real Madrid still looked dangerous on the counter attack and came closest to scoring in the 26th minute when Drenthe broke free into a one-on-one with Valdés, the Catalan keeper coming out tops on that occasion. The Madrid defence played with energy and thwarted a series of lethal Barça moves, and with Xavi failing to find the space he needed to manoeuvre, Puyol, Touré and Abidal were forced to move into positions to support him, with the latter enjoying a goalscoring opportunity in the 18th minute .

Spot kick woe

It was a fast and furious game, yet twenty minutes into the second half and there was still nothing to show for it on the scoreboard. It was then that Busquets came on for Gudjohnsen, and the substitute was almost immediately brought down in the area by Salgado in the 69th minute, with the referee having no option but to point at the spot. Eto'o stepped up to take it, but Casillas went the right way to stop his third penalty of the season. Two minutes later, the Spanish international keeper once again denied the Cameroonian a goal, while at the other end, an effort from Palanca in the 78th minute was expertly dealt with by Victor Valdés.

Eto'o at last

With Madrid having survived a period of relentless Barça pressure unscathed, the pace slowed off and looked to be crawling towards its conclusion with no goals for either side. But while Madrid seemed happy to settle for the draw, Barça had more ambitious plans, and finally got their reward from an 83rd minute corner that was first turned goal-ward by Puyol, before Eto’o managed to get an outstretched knee to the ball before turning away to celebrate the goal that decided the clásico.

Messi round things off

Frustrated to see all their hard work go to waste, Madrid pushed up for an equaliser in the dying minutes, but it was all too late and desperate. Barça let Madrid come at them and the likes of Hleb, Henry and Messi responded with counter attacking moves that eventually led to the goal that made it 2-0. Already in injury time, Messi sent a cheeky chip over Casillas and the Camp Nou was definitively able to celebrate a majestic win that sends Barça no fewer than 12 points ahead of the defending champions.

Eto'o is one of Barça’s top ten all-time goalscorers

Eto'o is one of Barça’s top ten all-time goalscorers


Samuel Eto'o’s strike against Seville was his 111th in competitive games for Barça, which pulls him level with the tenth best record in the history of the club.

Samuel Eto'o was right when he said that the best is always yet to come. He continues to improve even his high standards and set new personal bests. He achieved the most recent on Saturday away at Seville at Sánchez Pizjuán (0-3) when he became the equal tenth highest goalscorer in the history of Barcelona.

111 goals and a new record

The striker notched his 111th goal in a competitive game for Barça, which pulls him level with Eulogio Martínez in tenth place in the table of highest goalscorers in the club’s history.

If Eto’o is able to continue with his fine form over the next few months, he could well climb further up to third place over Rivaldo, who scored 130 goals for Barça.

Historic season

This season the Cameroon striker is ramping up his goal scoring records. He has already beaten the 100 goals barrier and forged ahead of legendary Barça stars such as Asensi (103), Evaristo (105), Zaldúa (107) and Luis Enrique (109).

He has also notched up 15 goals in 17 outings, which is an average of 0.88 goals per game.

Five seasons scoring goals

In his fifth season at FC Barcelona, Samuel Eto'o is keeping up the high standards he has always set. Over that period he averages 0.67 goals per game, having found the net on 111 occasions in 166 competitive matches.


The top goalscorers for Barça in competitive games
César 235
Kubala 196
Rivaldo 130
Mariano Martín 124
Rexach 122
Kluivert 122
Escolà 118
Stoichkov 117
Basora 112
Eulogio Martínez 111
Eto'o 111
Luis Enrique 109
Zaldúa 107
Evaristo 105
Asensi 103

FIFA2009: Confederations Cup

Le rideau est finalement tombé samedi. Après de longues semaines d'incertitude, tous les pays qualifiés pour cette prestigieuse compétition connaissent leur sort. La seule question qui reste en suspens est de savoir qui remportera le trophée de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009, au soir du 28 juin prochain.

Groupe A
Afrique du Sud
Irak
Nouvelle-Zélande
Espagne

Groupe B
Etats-Unis
Italie
Brésil
Egypte

Le tirage au sort final qui s'est déroulé à Sandton (Johannesburg) a permis aux organisateurs de replacer les concurrents au centre des débats. Désormais, les huit pays en lice ont six mois pour se préparer au mieux. Comme de coutume, la Coupe des Confédérations de la FIFA nous propose son lot d'affiches passionnantes mais, dès à présent, on peut parier que le choc du Groupe B entre le Brésil, tenant du titre, et l'Italie, championne du monde en titre risque de faire couler beaucoup d'encre.

L'animatrice Carol Manana s'est chargée de mettre de l'ambiance dans la salle, tandis que Jérôme Valcke, le Secrétaire Général de la FIFA, conduisait la cérémonie proprement dite, en compagnie de huit charmantes candidates au titre de Miss Monde, chacune représentant l'un des pays qualifiés pour l'édition 2009 de la Coupe des Confédérations de la FIFA.

L'Afrique du Sud, pays hôte et tête de série du Groupe A, disputera le match d'ouverture contre l'Irak au stade Ellis Park de Johannesburg, le 14 juin, dès la fin de la cérémonie d'ouverture. Dans le Groupe B, le Brésil, également tête de série, affrontera l'Egypte, qui reste sur deux sacres consécutifs en Coupe d'Afrique des Nations.

De leur côté, l'Italie et l'Espagne se préparent à disputer leurs premiers matches officiels sur le sol africain face aux Etats-Unis et à la Nouvelle-Zélande respectivement. Le Brésil, lui, y effectue sa première visite depuis dix ans.

Quelques 900 invités étaient présents pour assister à la cérémonie, dont le sélectionneur espagnol Vicente Del Bosque, l'Américain Bob Bradley, le sélectionneur irakien d'origine brésilienne Jorvan Vieira, le tacticien égyptien Hassan Shehata et leur homologue sud-africain, le Brésilien Joel Santana.

Dans son discours, Issa Hayatou, vice-président de la FIFA et président de la Commission d'Organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, n'a pas manqué de rappeler que ce tournoi serait avant tout l'aboutissement d'un long processus. "L'Afrique s'apprête à vivre un de ses plus grands moments", a-t-il souligné.

"L'Afrique a beaucoup fait pour le football, nos joueurs font régulièrement honneur à notre continent sur la scène internationale. Je n'en doute pas un instant, l'Afrique du Sud saura incarner les valeurs africaines tout au long de cette compétition, a poursuivi le dirigeant camerounais. Lorsqu'il s'agit de football, l'Afrique est un continent uni. Aujourd'hui, nous sommes rassemblés pour réclamer la place qui nous revient dans l'histoire du football mondial."

Irvin Khoza, le président du Comité organisateur de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, a rappelé que le pays tout entier était bien décidé à faire de cette Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 un succès.

"En tant qu'Africains, nous sommes fiers et heureux d'organiser un tournoi qui réunit le champion du monde en titre, les champions des six confédérations de la FIFA et nos Bafana Bafana", a-t-il souligné.

Il faut espérer maintenant que l'Afrique du Sud tiendra son rang. Il est primordial que cette coupe soit une réussite. Car il ne faut pas l'oublier, ceci n'est qu'une répétition de la grande messe de 2010: La Coupe du Monde. La première en Afrique.

Mes 3 favoris pour la finale: Brésil, Italie, Espagne.

Je pense que l'Afrique du Sud sera 2e de son groupe, mais éliminé en demi-finale par le Brésil ou l'Italie.

Rendez-vous au mois de Juin.

Al Ahli success maintains Egypt's African domination

Egypt maintained its continental domination with another major trophy victory at the weekend, Al Ahli's success in the African Champions League ensuring the year ended as it had started.

A record-breaking sixth triumph in the continent's top club competition completes another formidable double for Egypt, whose national team were crowned African Nations Cup champions at the beginning of 2008.

Al Ahli, already hailed as Africa's club of the last century, drew 2-2 at Coton Sport of Cameroon in Garoua on Sunday to ensure a 4-2 aggregate triumph. It was their fourth Champions League title in the last eight years.

Egypt also achieved the double of the Nations Cup and Champions League in 2006, spawning a generation of players whose legacy is now one of unparalleled success.

On Sunday, Al Ahli used six players who were also in the Egypt squad that were triumphant in Ghana in February, with coach Manuel Jose saying their experience was vital in holding out against Coton Sport.

The country has won more Nations Cup titles and club competitions than any other in Africa but surprisingly only qualified twice for the World Cup, in 1934 and again for the tournament in Italy 18 years ago.

It is an anomaly Egypt hope to correct when they begin the final phase of African qualifiers for the 2010 World Cup finals in March.

Egyptian footballers are also beginning to make their mark internationally.

Striker Amr Zaki, on loan at Wigan Athletic from Zamalek, has made a major impact in the English Premier League while Ahmed 'Mido' Hossam's talents have already seen him compete in the top flight in Belgium, England, Italy, The Netherlands and Spain.

Barca: best team in the world

All the players are important

Every player in the FC Barcelona first team squad has had a chance to prove themselves this season as the club continue to progress in three competitions under the guidance of coach Pep Guardiola.

Squad rotation has been used very effectively by the trainer for every position. Víctor Valdés, for example, has not played in every match as he has been replaced by José Manuel Pinto for the Copa del Rey games against Benidorm.

Every player has appeared at some point although it is Dani Alves, Rafa Márquez and Carles Puyol that have the most minutes under their belts, while players such as Gerard Piqué, éric Abidal, Martín Cáceres and Sylvinho have all played their part.
Xavi Hernández has not been unduly affected by the rotations, but while the playmaker has been an ever-present in the league and Europe, he only played in the second half of the return leg against Benidorm in the cup.

Alongside Xavi, the rest of the midfielder have divided up their appearances almost equally. Sergio Busquets and Touré Yaya have swapped around depending on the games with the Catalan appearing regularly in the early league games, before the Ivory Coast international has played regularly in the Champions League.

If there was anyone that thought that the two players were incompatible, then the coaching staff has worked hard to overcome that when they were paired up against Málaga. Seydou Keita, Aliaksandr Hleb and Andrés Iniesta have also made regular appearances this season while Víctor Sánchez has been given a chance to impress too.

Up front, Guardiola has rotated his side regularly. Every forward at the club has been given runs in the team during the 16 competitive games that the team have played. Lionel Messi and Samuel Eto’o have scored the most goals and they have also begun the most matches.

The injury to Iniesta has meant that Hleb and Henry have stepped up. The former has now recovered from a knock and has covered the absence of Keita. Víctor Sánchez has also been able to move up to the first team to cover, while Pedor has also had his chances this season.

Hublot chez ManU

Puisque les temps changent, une montre de luxe, Hublot, entre dans le sanctuaire des masses laborieuses, et accède à l'intimité d'un club vénérable, le plus follement aimé, Manchester United.

L'accord porte sur un million de livres sterling par an. Concrètement, la marque installe ses enseignes dans les dédales d'Old Trafford, «le théâtre des rêves», et s'affiche au bras des stars. Service compris: huit places VIP lui seront décernées pour chaque match, quatre autres pour les déplacements à l'extérieur, en compagnie de l'équipe - même avion, même hôtel, mêmes repas.

La piété a ses raisons que la raison, en l'espèce, encourage. Jean-Claude Biver n'ignore pas l'aura de Manchester United, son destin tragique et ses grognards magnifiques, son essor phénoménal sur le marché asiatique. Le sponsoring ne consiste plus à acheter un club, mais un patrimoine affectif. Hublot profite d'une popularité immense, notamment en Asie, tandis qu'il apporte son prestige.

Dans l'industrie du luxe, Jean-Claude Biver se pose en dépuceleur de conventions, comme le premier à promulguer l'ascendance artistocratique du football. Il comprend, explique-t-il, que ce sport n'est plus seulement chanté par les ouvriers et les soiffards, ni pratiqué par d'obscurs hédonistes aux semelles crottées.

«Les joueurs sont devenus des stars, au même titre que les acteurs de cinéma. Ces gars épousent des mannequins, vivent dans des villas de rêve et roulent dans de belles bagnoles. Selon moi, le changement est intervenu en 1998, avec la France championne du monde. Du jour au lendemain, une fille dont je ne connaissais pas le nom, sortie d'un défilé pour Wonderbra, est devenue la célèbre Mme Karembeu. Dans le football, il y a la popularité mais, derrière, dans le paddock, il y a beaucoup de fric. Il y a les hélicoptères et les jolies femmes. Il y a le luxe.»

Et de schématiser: «D'une popularité horizontale, le foot a acquis une renommée verticale qui, désormais, atteint le haut comme le bas, du PDG au chômeur, du vieux au jeune, des hommes aux femmes. Aujourd'hui, c'est simple, je le verrouille pour la prochaine décennie, en partant du sommet.» D'autres frappent à la porte (Ebel, Dior, Louis Vuitton) et entendent monter les clameurs - le dernier Arsenal - Manchester a mobilisé un milliard de téléspectateurs dans le monde.

Directeur général de MU, David Gill ne s'opposera pas au mariage du faste et de la tradition, malgré quelque conservatisme britannique: «Je suis très heureux de ce nouveau partenariat, le quatrième depuis le début de la saison. En période de crise, j'y vois un signe...»

Depuis son rachat par l'homme d'affaires américain Malcolm Glazer qui, après quatre ans, n'a toujours pas assisté à un seul match, Manchester United entre dans l'ère du foot-business avec précaution, dans la subtile alchimie du réalisme économique et de l'empathie populaire. Son chiffre d'affaires annuel atteint le montant record d'un milliard de francs, soit l'équivalent de son endettement. Bientôt, le club perdra son partenaire principal, AIG, premier groupe mondial d'assurance avant la crise des «subprime» et sa nationalisation par l'Etat américain. Le contrat avec Manchester portait sur 40 millions de francs annuels.

Pour vingt fois moins, Hublot s'offre une vitrine au théâtre des rêves, où le temps est conté depuis cent ans. Jean-Claude Biver y est entré mercredi soir, accompagné de collaborateurs et de journalistes du monde entier. Il a véhiculé son optimisme contagieux de banquets en officialités, étreint les caciques de Manchester United comme de vieux copains de fac - Sir Bobby Charlton en est encore tout secoué - et brandi sa vision entrepreneuriale avec lyrisme, en portant les vertus de l'excellence, du partage et du travail à des niveaux stratosphériques. «Jean-Claude, tu peux faire les speaches de motivation à ma place», a souri Sir Alex Ferguson, manager de Manchester United.

L'âme de Hublot, forcément, n'est pas peu fière: «Il y a quatre ans, nous étions une petite entreprise qui accusait des pertes. Aujourd'hui, nous entrons dans le temple.» Qu'à Dieu ne plaise.

Vote for Obama

Obama '08 - Vote For Hope from MC Yogi on Vimeo.

For the US Presidential election. Vote for change and hope ! Yes we can

It was a creed written into the founding documents that declared the destiny of a nation.
Yes we can.
It was whispered by slaves and abolitionists as they blazed a trail toward freedom.
Yes we can.
It was sung by immigrants as they struck out from distant shores
and pioneers who pushed westward against an unforgiving wilderness.
Yes we can.
It was the call of workers who organized;
women who reached for the ballots;
a President who chose the moon as our new frontier;
and a King who took us to the mountaintop and pointed the way to the Promised Land.
Yes we can to justice and equality.
Yes we can to opportunity and prosperity.
Yes we can heal this nation.
Yes we can repair this world.
Yes we can.
We know the battle ahead will be long,
but always remember that no matter what obstacles stand in our way,
nothing can stand in the way of the power of millions of voices calling for change.
(We want change.)
We have been told we cannot do this by a chorus of cynics…
they will only grow louder and more dissonant ………..
We’ve been asked to pause for a reality check.
We’ve been warned against offering the people of this nation false hope.

But in the unlikely story that is America, there has never been anything false about hope.

Now the hopes of the little girl who goes to a crumbling school in Dillon are the same as the dreams of the boy who learns on the streets of LA;

we will remember that there is something happening in America;
that we are not as divided as our politics suggests;
that we are one people; we are one nation; and together,
we will begin the next great chapter in the American story with three words that will ring from coast to coast;
from sea to shining sea: Yes We Can.

FIFA WC2010: Qualifications européennes

L'Espagne, l'Angleterre et les Pays-Bas continuent leur parcours sans faute après la quatrième journée des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du sud 2010. De son côté la Grèce, jusqu'alors invaincue, a chuté à domicile contre la Suisse (1:2) tandis que deux autres grands, l'Allemagne contre le Pays de Galles (1:0) et l'Italie contre le Monténégro (2:1), ont souffert jusqu'à la fin.

Belgique 1:2 Espagne
Buts : Wesley Sonck (6') pour la Belgique ; Andres Iniesta (36') et David Villa (88') pour l'Espagne

Dans le Groupe 5, les jeunes Belges ont d'abord pris les champions d'Europe à la gorge en s'engageant avec détermination sur un terrain rendu glissant par la pluie drue. Ils ont rapidement été récompensés par le cinquième but de Sonck d'une tête lobée et croisée.

L'Espagne, loin d'être désemparée, confirmait qu'elle était toujours en état de grâce en gérant la situation avec une grande maturité avant d'égaliser par Andres Iniesta. L'Espagnol réussissait à se débarrasser de trois défenseurs grâce à un double contact avant de tromper Stijn Stijnen dans un angle fermé.

Après avoir frôlé la défaite à plusieurs reprises en seconde mi-temps, la Roja s'appuyait une nouvelle fois sur son buteur de luxe, David Villa, qui inscrivait le but de la victoire, son 23ème sous le maillot national, à deux minutes de la fin de la tête.

Avec 12 points, les Espagnols possèdent quatre longueurs d'avance sur la Turquie et cinq sur les Belges.

Grèce 1:2 Suisse
Buts : Angelos Charisteas (68') pour la Grèce ; Alexander Frei (41' s.p.) et Blaise N'Kufo (77') pour la Suisse

Dans le Groupe 2, la Grèce a concédé une défaite surprise à domicile face à une formation Suisse transformée qui a d'abord ouvert la marque sur un penalty d'Alexander Frei. L'incontournable Angelos Charisteas s'est chargé de remettre les anciens champions d'Europe dans le match. Mais la formation helvète, très motivée et décidée à effacer l'accident contre le Luxembourg (1:2), s'assurait la victoire sur un but de Blaise N'Kufo, l'expérimenté (33 ans) attaquant de Twente. Au classement, les Grecs ne possèdent plus qu'un point d'avance sur l'Israël et deux sur la Suisse.

Portugal 0:0 Albanie

Dans le Groupe 1, le Portugal a laissé échapper deux points à la maison en concédant un nul vierge à l'Albanie. Dans le superbe stade de Braga, les Albanais pourtant réduits à 10 dès la 42ème minutes, ont résisté jusqu'au bout face à des Lusitaniens trop individualistes pour être vraiment dangereux. Les prochaines semaines s'annoncent délicates pour Carlos Queiroz.

Les autres matches
Une réaction de la République tchèque était attendue dans le Groupe 3, elle a eu lieu. Face à une surprenante équipe slovène, les coéquipiers de Milan Baros se sont imposés sur le plus petit des scores (1:0). Ces trois points relancent les Tchèques dans la course à la qualification, avec quatre unités soit à cinq longueurs de la Slovaquie et à trois des Polonais et Slovènes.

Dans le Groupe 4, les Russes sont facilement venus à bout des Finlandais. Le lourd score (3:0), est causé par la défaillance des visiteurs qui ont inscrit deux buts contre leur camp. Andreï Arshavin a clos la rencontre. Avec six points en trois matches, la Russie se retrouve deuxième à quatre points des Allemands, victorieux du Pays de Galles (1:0). Le succès de la Mannschaft a tardé à se dessiner et n'est qu'intervenu à l'approche du dernier quart d'heure grâce à Piotr Trochowski.

Dans le Groupe 6, Fabio Capello a mis fin à toutes les rumeurs. Avec quatre succès en autant de rencontres, dont le dernier ce soir 3:1 au Bélarus, les Anglais comptent désormais cinq points d'avance sur la Croatie et l'Ukraine. Les Croates se sont aisément imposés face à Andorre (4:0).

Les Français auront sans doute observé les deux rencontres du Groupe 7 avec un grand intérêt. A l'inverse de l'Autriche samedi dernier, la Lituanie aura passé, mais avec des difficultés, l'obstacle Féroé. Une victoire 1:0 sur un but de Tomas Danilevicius propulse les Lituaniens en tête. Avec neuf unités, ils sont rejoints par les Serbes. Ceux-ci ont été impressionnants en Autriche. Vingt-cinq minutes ont suffi aux hommes de Radomir Antic pour mener de trois buts en terre autrichienne. La réduction tardive des locaux n'aura rien changé au sort de la rencontre.

Dans le Groupe 8 Alberto Aquilani, auteur d'un doublé, est le héros italien de la soirée. Ses deux buts ont permis à la Squadra Azzurra de battre le Monténégro (2:1) et ainsi de continuer leur progression avec dix points. Mais l'Irlande du Nord deuxième n'a que trois points de retard et un match en moins.

Les Néerlandais continuent leur marche en avant dans le Groupe 9. Après trois journées pour autant de victoires, les joueurs de Bert van Marwijk sont irrésistibles. Cette fois l'homme du match a été Mark van Bommel, qui a marqué l'unique but de la rencontre peu après l'heure de jeu. Au classement, les Oranje possèdent désormais cinq points d'avance sur les Ecossais et les Islandais.

La stat
130 - Comme le nombre de sélections que totalise désormais le gardien Néerlandais Edwin van der Sar qui rejoint le Mexicain Jorge Campos à la troisième place mondiale des gardiens les plus capés, derrière le Suédois Thomas Ravelli (143). Quant au Saoudien Mohamed Al-Deayea et ses 181 sélections, il est proprement intouchable.

FIFA WC2010: 20 African teams for 5 places

Guinea and Mozambique took the two remaining places in the last round of 2010 World Cup and Africa Cup of Nations qualifying.

Cameroon, Kenya, Benin, Nigeria, Ghana, Gabon, Algeria, Ivory Coast, Morocco, Rwanda, Tunisia, Burkina Faso, Mali, Sudan, Zambia, Togo, Malawi and Egypt are other 18 teams to go through.

Mozambique joined them after Angola came from behind to beat Niger 3-1 in Luanda.

After a weekend that left fans around the continent anxious to know their fate, The Gambia just missed out, and Uganda came close.

2010 Nations Cup hosts Angola were already unable to qualify by the time their game against Niger kicked off on Sunday.

But as they came from a goal down to beat Niger and finish second, they moved above Uganda in the group.

Under the complex qualifying system, Angola were not one of the best runners-up.

Guinea held on to beat Kenya 3-2 in Conakry to finish top of Group Two.

The Gambia held Senegal to a 1-1 draw in Dakar in a game that sparked extensive vandalism from angry Senegal fans, as their team was eliminated.

Another big name among the 26 teams that have failed to go through to the second group phase of qualifying is DR Congo.

They made eight consecutive appearances at the Nations Cup before failing to make it to the finals in Ghana this year.

A 2-1 defeat away to Malawi puts the Leopards out, and Malawi through.

Egypt topped Group 12 after a comfortable 4-0 win against Djibouti in the last game of the weekend.

Emad Moteab, Ahmed Hassan and Mohamed Aboutrika scored, along with a Djibouti own goal in stoppage time.

The 20 teams that have made it through will be drawn into five groups of four for the second phase next year, with the group winners going to the World Cup and the top three in each group going to the Nations Cup.

The draw will be held in Zurich on October 22.

EURO 2016: a 24 et non plus a 16

Comme je l'avais prédit dans mon article du lundi 30 juin 2008: http://footeur.blogspot.com/2008_06_01_archive.html
l'EURO passe a 24 equipes (6 groupes de 4). Contrairement a la 1ere version, il y aura des 8e de finale comme pour la coupe du monde.

A part l'évidence platinienne – «On amènera des équipes qui n'ont jamais participé à l'Euro, c'est un souffle d'air» – on distingue mal les motivations qui ont conduit l'UEFA à augmenter de 16 à 24 les participants à la phase finale de l'Euro. En 1996 (passage de 8 à 16), il y avait au moins l'éclatement du bloc de l'Est et du nombre de fédérations nationales. Cette fois, on ne voit guère que des raisons égocentriques et pécuniaires.

L'ego, c'est de se dire que, si la Coupe du monde se dispute à 32, l'Europe a besoin de 24 équipes pour son seul championnat, histoire d'affirmer son hégémonie sur le jeu et de montrer que, hormis le Brésil et l'Argentine, le reste de la planète foot émarge au menu fretin banlieusard.

Le Vieux Continent délivre ainsi le même message qu'Al Pacino dans le film Scarface, à savoir «le monde nous appartient».

L'argent, c'est la hausse sans doute substantielle des recettes spectateurs, surtout des droits TV: on ne vend pas un package mensuel de 51 matches au prix de 31, puisqu'il y aura davantage de rencontres de groupes et, pour la première fois, des huitièmes de finale.

L'argent, c'est aussi les surcoûts engendrés par ces six poules de quatre équipes. Il faudra plus de stades, afin d'éviter les concentrations de hooligans en une ville qui accueillerait trop de parties. Donc plus d'infrastructures, de logistique. Et beaucoup plus de forces de sécurité.

Au fond, la Suisse et l'Autriche ont bien fait d'organiser l'édition 2008. Dès 2016, seuls les courtisans huppés pourront s'asseoir à la table de l'UEFA.

FIFA WC2010: La France a EXPLOSEE !!!

Le Vice-Champion du Monde en titre a été ridiculisé par l'Autriche (3 à 1) dans un stade de Vienne qui avait accueilli la finale de l'Euro 2008. Comme à l'Euro 2008, les Bleus ont été lamentables.

Mais qu'est-ce qui arrive donc à cette équipe de France?
La réponse: Raymond Domenech.

Je ne vois pas d'autre issue qu'un nouvel entraineur pour donner un nouvel élan à cette équipe moribonde.