FIFA WC2010: who is the plan B?

The next FIFA world cup should be hosted in South Africa in 2010.
Yesterday, FIFA admitted there is a plan B for hosting the 2010 FIFA World Cup.

Lets guess who could that be?

1. what country in Africa could possibly be a plan B?
Egypt -> not likely (too much terrorist attacks in the foreseeable future)
Morocco -> not ready (stopped all investments projects in infrastructure and stadiums when it lost the 2010 campaign against SA)
Nigeria -> you must be kidding...
-> so no other African countries can successfully host the 2010 FIFA World Cup.

2.Let's exclude the feasible plan B:
An European country -> no, because the last World Cup was hosted in Germany in 2006.
A Latin American country -> no, because the next World Cup will be hosted in Brazil in 2014.

3. Then, the plan B could be an Asian country:
Most likely -> Australia (they've got all the necessary stadiums and infrastructure)
Possibly -> China (wait and see, how they manage the 2008 summer Olympics)

So,
If the plan B is activated (according to Blatter, FIFA president, only in case of natural disaster in SA), then Africa will never see
a Football world cup any time soon... at least not during our lifetime :-(

Euro 2008: Viva Espana...

Pour une fois, la logique a été respectée: La meilleure équipe du tournoi, celle qui n'a pas perdu le moindre match, celle qui a montre le meilleur jeu, a finalement gagné. L'Espagne mérite amplement son triomphe "Champion d'Europe en titre" pour 4 ans (en tout cas).

Elle va déjà égrener son titre l’année prochaine pour la Coupe des Confédérations en Afrique du Sud. Elle retrouvera les champions continentaux (Egypte, Japon, Brésil) ainsi que le champion du monde (Italie). L’Italie est la seule équipe que l’Espagne n’est pas parvenue à battre dans son chemin vers le titre de « Campeones ».

Pour ce qui me concerne, je décernerai volontiers le ballon d’Or 2008 à Iker Casillas (le magnifique capitaine et gardien de but espagnol). Il a effectué une année merveilleuse : champion d’Espagne avec le Real de Madrid et champion d’Europe avec son équipe nationale. Il a plusieurs fois sauvé son équipe, dont les 2 arrêts (De Rossi et Di Natale) durant la séance des tirs aux buts en quart de finale contre l’Italie.

On oublierait presque l’absence des îles britanniques durant le tournoi : pas d’Ecosse, Angleterre, Irlande, Irlande du Nord, Pays de Galles.

Pour 2016 (après le tournoi polono-ukrainien de 2012), l’UEFA commence déjà à envisager d’étendre le tournoi à 24 pays (au lieu de 16 actuellement). Lorsqu’on sait qu’il y a 55 pays européens, cela revient à dire qu’il faudrait presque qu’un pays sur 2 puisse jouer la phase finale… c’est ridicule. L’organisation serait 6 groupes de 4 équipes. Les premiers et les 2 meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour les quarts. Cela ramène le problème d’estimer les 2 meilleurs deuxièmes de groupe…

Par contre, on pourrait augmenter le nombre des pays pour la coupe du monde de la FIFA: passer de 32 à 48 pays. Il y a 202 pays membres de la FIFA. Il y aurait ainsi plus de place pour les nations asiatiques et africaines. Celle correspondra au 21e siècle, et non plus à l’organisation actuelle de la coupe du monde qui donne toujours la part belle aux pays européens (15 sur 32). L’organisation serait 8 groupes de 6 équipes. Les 2 premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les huitièmes de finale. Cela offrira au moins 5 matchs à chaque équipe. Le tournoi durera plus longtemps, mais la fête sera d’autant plus belle :-)

EURO2008: Fin de la 3e journée

L'Italie s'accorde une place au soleil...

Comme prévu, la Grèce rentre chez elle sans le moindre point: zero pointé ! Une page se tourne.

Voici les quarts de finale:


1. Portugal - Allemagne
2. Croatie - Turquie
3. Pays-Bas - Russie
4. Espagne - Italie

2 champions du monde sur 3 se sont extirpés de leur poule.
Une équipe à suivre: la Russie.

EURO2008: Fin de la 2e journée

L’EURO 2008 a clôturé sa deuxième journée hier. Les tendances se confirment.

1. Les champions sont mal partis.
Aucun champion du monde (Allemagne, Italie, France) est qualifié suite à la 2e journée. Pire, mathematiquement ils pourraient tous les trois etre éliminés. l'Allemagne a les meilleures chances de se qualifier en 1/4 de finale, car elle rencontre la faible equipe d'Autriche dans le 3e et dernier match de poule. Les Italiens et les Francais devront se battre pour une hypothetique place en 1/4.

Ce qui est sûr et certain: le champion d'Europe en titre (la Grece) est d'ores et deja éliminé. Tout le monde s'y attendait, sauf peut-être les supporteurs grecs.

2. Les outsiders confirment

Les 1ers qualifiés sont le Portugal, la Croatie, les Pays-Bas et l'Espagne. Avant d'avoir joué leurs 3e match de poule, ils sont déjà garantis de finir 1er de leurs poules.
Les Neerlandais ont impressionné: 7 buts en 2 matchs, 3 contre le champion du monde et 4 contre le vice-champion du monde. S'ils ne deviennent pas champion d'Europe avec cette
performance, ils seront la risée du monde entier. Dans un tournoi, il est toujours plus important de bien finir que de bien commencer. Le trophée se gagne apres 6 matchs, et non apres 2 matchs d'anthologie.

Vous l'aurez compris, je ne suis pas supporteur des Hollandais. Mais je dois reconnaitre qu'ils jouent un tres beau football.
Maintenant les Pays-Bas ont 6 points, la Roumanie 2 points, l'Italie et la France 1 point. Si les Pays-Bas battent les Roumains, ils vont creuser leurs propres tombes. Je m'explique.
S'il y a un vainqueur dans le match Italie-France, il se qualifiera en quart de finale pour affronter l'Espagne. L'Espagne est inconstante en 1/4 de finale. En 1/2 finale, les Pays-Bas retrouveraient donc la France ou l'Italie. Et cette fois-ci, le resultat pourrait être différent.

Je pense que Marco Van Basten devra négocier une défaite honorable face à la Roumanie pour éliminer les deux mastodontes une fois pour toute. Mais, il ne faut pas ignorer l'orgueil des bataves...

Qui vivra verra...

FIFA WC2010: DRC explodes Djibouti

Djibouti have received their third thrashing of the joint 2010 World Cup and Africa Cup of Nations qualifiers.

They lost 6-0 to the Democratic Republic of Congo in Djibouti in Group Twelve.

Dieumerci Mbokani and Zola Matumona scored two goals each.

Shabani Nonda and Mabi Mputu rounded off the scoring for the Leopards.

DR Congo are now top of Group Twelve with six points.

In Group Twelve's other fixture, Malawi will take on African champions Egypt on Saturday.

EURO 2008: Fin de la 1ere journée

L’EURO 2008 a clôturé sa première journée hier. Toutes les équipes ont joué et affiché leurs états de forme.

Quelle conclusion peut-on décemment tiré de cette 1ère sortie.
- Les outsiders affichent leurs ambitions
- Les champions sont à la traîne (France et Italie)

1. Commençons par les outsiders.

La 1ère grande surprise est venue des Hollandais qui ont humilié et écrasé les champions du monde en titre (l’Italie) : 3 à 0 ! Les Pays-Bas affichent clairement leur volonté d’aller au bout. Ils prétendent avoir détrôné le champion du monde, donc aucune autre équipe ne peut leur barrer la route du trophée européen (remporté une seule fois en 1988). Je ne serais pas si catégorique. Les Pays-Bas ont une longue histoire de déception en phase finale. Je ne pense pas qu’ils pourront jouer à ce niveau pendant 6 matchs. A cela, on pourra les associer aux Espagnols (qui ont écrasé les Russes 4 à 1) avec à la clé un triplé historique de David Villa. Les ibériques sont les champions des espoirs inassouvis. Leurs supporteurs devraient tempérer leurs enthousiasmes. Il faut garder à l’esprit que l’Espagne rencontrerait en quart de finale, soit la France, l’Italie ou les Pays-Bas : un match très difficile en perspective…

Les autres outsiders sont : les Portugais qui jouent ce soir et devraient gagner face aux Tchèques. Les Suédois qui ont battu le champion d’Europe en titre (la Grèce). Les Polonais qui devraient battre Croates et Autrichiens.

De tous ces outsiders, je parie que les Portugais (4e du dernier mondial 2006) iront le plus loin.

2. Les champions à la traîne

La squadra Azzura doit se rattraper prochainement contre les Roumains et les Français, si elle espère conquérir l’Europe. L’Italie a encaissé plus de buts en un seul match dans l’Euro 2008 que durant toute la coupe du monde 2006. Il faut reconnaître que les Italiens se reposent souvent sur leurs lauriers. De plus, ils sont rapidement démoralisés. Mais je maintiens tout de même mon pari : l’Italie sera en finale. Elle réalise en général ses meilleurs matchs, quand elle est dos au mur. Comme une grosse mécanique, il faut du temps pour atteindre une vitesse de croisière. NB : Si l’histoire se répète, l’Italie ne montrera plus rien jusqu’en 2018. En effet, l’Italie se transcende chaque 12 ans : Vice-Champion du monde 1970, Champion du Monde 1982, Vice-Champion du Monde 1994, Champion du Monde 2006, Vice-Champion du monde 2018 ???

Les Bleus ont été méconnaissables. Sans Vieira et sans Henry, elle s’est reposée sur Ribery et Benzema pour battre la Roumanie. Mais rien n’a été marqué, et rien ne prouve que la France arrivera à élever son niveau de jeu. Je pense cependant qu’elle battra les Pays-Bas. Le match contre l’Italie sera indécis.

La Mannschaft allemande a prouvé qu’on peut toujours compter sur eux. Avec Podolski, Ballack, et Klose, les Allemands devraient tranquillement arriver en finale de cet Euro. Il faut rappeler que cette compétition les réussit particulièrement bien. Ils sont les maîtres sur leur continent (3 victoires finales), comme le sont les Brésiliens en Amérique du Sud et les Egyptiens en Afrique.

Je ne donne pas cher de la peau des Grecs (champion d’Europe en titre). En regardant leur match contre les Suédois, je ne vois pas comment ils pourraient battre les Espagnols ou même les Russes. Les contes de fées ne se répètent pas.

EURO 2008: rien n'est plus faux aujourd'hui...

En Europe, on entend souvent dire : « L’Euro est plus difficile que la Coupe du Monde. Ce sont les meilleurs nations du monde sans le Brésil et l’Argentine ». Rien n’est plus faux aujourd’hui !

Cette déclaration était éventuellement véridique au siècle passé. Mais dans ce nouveau millénaire, l’Europe n’a plus les meilleures nations footballistiques du monde. Elle a régressé.

Les 4 premiers matchs de l’EURO 2008 ont prouvé ce constat. Le niveau est pathétiquement bas. La qualité et l’efficacité des joueurs sont sujettes à discussion.
1. Les Croates n’ont réussi à battre la très faible équipe d’Autriche que grâce à un penalty.
2. Les Turques ont été inexistants contre les Portugais (qui auraient pu gagner 5 ou 6 à 0).
3. Les Tchèques ont réalisé un hold-up parfait contre une équipe de Suisse très combative, mais nettement limitée techniquement.
4. Les Polonais (pourtant 1er de leur groupe de qualification à l’EURO) se sont rétamés face à des Allemands visiblement en rodage et qui ne sont pas encore passés à la vitesse supérieure.
Bref, tout cela n’avait pas le niveau atteint tous les mercredis soirs par les matchs de la Ligue des Champions (à mon sens, 2e compétition en termes de difficulté après la Coupe du Monde).

Dans cette compétition estivale, les nations européennes de niveau mondial se comptent sur les doigts d’une seule main : Les 3 champions du monde (Allemagne, France, Italie) ainsi que les magnifiques outsiders que sont le Portugal et l’Espagne. Les autres équipes sont juste là pour faire le nombre.

Pour faire une compétition plus difficile à gagner que la Coupe du Monde, l’Euro 2008 devrait comporter les équipes suivantes :
1. Les 5 meilleures européennes (France, Allemagne, Italie, Portugal, Espagne)
2. Les 5 meilleures américaines (Brésil, Argentine, Paraguay, Colombie, Mexique)
3. Les 5 meilleures africaines (Egypte, Côte d’Ivoire, Cameroun, Nigeria, Ghana)
4. Un pays organisateur (pour faire le nombre)

Avec ces 16 équipes, on obtient une compétition extrêmement relevée. Mais cette composition me fait penser à …. Une Coupe du Monde !

A mon sens, si le champion d’Europe 2008 ne fait pas partie des 5 meilleures nations européennes, cela confirmera que cette compétition est vraiment d’un niveau minable. Tout de même, on n’a jamais vu des surprises dans une Coupe du Monde, du style le Danemark ou la Grèce, Champion du Monde!

Alors, arrêtez de dire des inepties et augmentez la qualité du jeu pour le reste de la compétition.

Merci !

EURO 2008: I support ITALIA...

There is only one prediction it is safe to make about Euro 2008 and that is that England will not win it. There is still just about time for a war to break out between Spain and Portugal and Carlos Queiroz seems to be doing his best to start one, but even in the unlikely event of England being drafted in as late replacements for squabbling Iberians, they still won’t win it. It is history that repeats itself, not fairy tales.

Given the history of the tournament in its modern form, with Denmark coming in from the beach to surprise everyone in 1992 (after Yugoslavia’s civil war led to their expulsion) and Greece boring opponents into submission four years ago, it is clear that the major nations, the ones that might be assumed to start as favourites, do not always get their own way. Sometimes they do -- all the big guns except England have won it at least once -- and although it is fair to point out that both Italy and Spain won only the old version of the tournament, when barely a handful of teams took part in the finals, both those countries have been runners-up in more recent memory.

The tournament was probably at its best in the 1980s, when few would deny that victories by West Germany, France and Holland were achieved by teams representing the cutting edge of European football at the time. Since then the Euros have been overshadowed, as has so much else, by globalisation and the rise of the Champions League.

Once seen as second only to the World Cup in terms of prestige and prominence, now that the World Cup itself is struggling to compete with the global annual event the Champions League has become, the Euros have been slightly downgraded. Not quite an end-of-season kick-about, but not really the stuff of dreams either. These days a lot seems to depend on the first match. A good result can give a team unexpected confidence. A bad one can put players and supporters straight into holiday mode.

The other factor that makes modern Euros a bit of a lottery is that 16 top teams divided into four groups makes for some spicy competition from the start. There are no teams equivalent to Trinidad & Tobago or Costa Rica here. The weakest teams of the 16 are arguably Austria and Switzerland and even they should be boosted by the advantage of playing at home. Still, there could be no joint hosts left by the knockout stages, which would be a first, and at least one team from France, Holland and Italy will have to leave early as well. Ordinarily one might identify all three of those nations as potential semi-finalists, yet all three find themselves with Romania in Group C, from which only two teams can emerge.

As World Cup finalists in 2006 France and Italy might be strongly fancied again, although even if both survive from their meeting in Zurich in the final group game, one will still have to knock the other out en route to the final. A repeat of Berlin in Vienna on June 29 is impossible.

That being the case, this correspondent’s money will be on Italy going further than France. They are reigning world champions, they have not won the European Championship since 1968 and they would dearly like to do what France did in 2000 and add lustre to a somewhat unexpected world crown by backing it up with another tournament win. Especially as Italy were the side defeated in the Rotterdam final of 2000, by a sudden-death goal, a rule that Uefa have quite rightly since scrapped as a way of deciding drawn games.

Italy have all the experience and motivation they need. They have possibly the best goalkeeper in the competition in Gianluigi Buffon, a more than capable defence and a coach, Roberto Donadoni, who is not slavishly defence-minded. They may not score hatfuls of goals, but Italy cannot be dismissed lightly.

Other fancied teams include Portugal, which reached the final last time; Spain, which are always fancied but never seem able to get their act together in tournaments; Croatia, mainly on the strength of how easily they beat England; and, inevitably, Germany.

Portugal’s fortunes seem to depend too much on their star player and, as Cristiano Ronaldo will have one or two other things on his mind this summer, it may be unsafe to assume he will light up Austria and Switzerland as he lit up the English season. He was beginning to look tired before the Champions League final and may not be able to live up to his billing.

Croatia should be good enough to get out of their group at the expense of Poland and Austria, although they could struggle for goals thereafter in the sad absence of Eduardo. Ditto Germany, apart from the bit about Eduardo, except that if you win Group B, as Germany easily could, you may then have to play only two from Turkey/Czech Republic/Switzerland/Portugal/Croatia to reach the final.

In other words, the Germans have lucked into the easy half of the draw again. They can’t possibly meet Italy, France or Holland until the final. And they are practically playing at home.

So, given that France and Holland are not quite the powerhouses they once were, I’m going for Italy to beat Germany in the final.

Titre : Injuste pour Chelsea… Mérité pour Man U

S’il faut juste un adjectif pour qualifier cette finale de la Champions League 2008, je dirais -> Biaisé !

Biaisé par les mauvaises décisions arbitrales (toujours en faveur de Man U) -> Expulsion injustifié de Didier Drogba, fautes sifflées et fautes non sifflées, etc.

Biaisé par la tricherie de Carlos Tevez (il aura du être expulsé après sa faute sur Claude Makelele) -> s’il avait été expulsé à ce moment le sort du match aurait été scellé.

Autrement, ce fut un beau match. Cristiano Ronaldo recevra fort probablement le ballon d’Or du meilleur joueur mondial cette année. De plus, s’il fait un beau parcours à l’Euro 2008, ce titre sera garanti. Il a marqué un magnifique but de la tête. Michael Essien n’a rien pu faire.

Drogba a malheureusement été isolé pendant tout le match. Avram Grant n’a décidé de rentrer Nicolas Anelka seulement pendant les prolongations. Ce duo aurait manifestement gagné le match. Mais l’arbitre s’en est mêlé et a expulsé Drogba pour une claque insignifiante sur Vidic. Alea jacta est.

Sur toute la saison la victoire finale de Manchester United est amplement méritée. Elle a été la meilleure équipe d’Europe. Seuls les autres équipes de l’English Premiere League ont pu tenir le niveau astronomique dicté par les Red Devils.

Vivement la phase finale de l’Euro 2008 pour clôturer une magnifique saison de football.

Résultat final: Man U 1 – Chelsea 1 (buts de C.Ronaldo et de F. Lampard)

Tirs au but : Man U 6 – Chelsea 5 (tirs manqués C.Ronaldo (MU), J.Terry et N.Anelka (C.FC)

Euro 2008: Who could win?

They are the men who will reap the plaudits and milk the applause -- the goal poachers who can grab glory for their nation in an instant.
And they will deserve the adulation if they can rise above the increasingly defensive fare of the modern international game and the fear of losing, which hung heavy over the finals of both Euro 2004 and the 2006 World Cup.
Although the 2,5 goals a game average of Euro 2004 bears comparison with earlier editions, the final served up sterile fare, when Greece shocked hosts Portugal with a goal from Angelos Charisteas after seeing off the French and the Czechs in similar 1-0 smash-and-grab style.

Two years on from a similarly sterile World Cup final, fans will be hoping for more effervescent stuff from the likes of Portuguese star Cristiano Ronaldo, fresh from being crowned English Premiership player of the year, and Spanish vulture Fernando Torres.
Four years ago, most of the fireworks came after the final whistle when organisers launched them from the roof of the Estadio da Luz in Lisbon to accompany a Greek lap of honour in front of a stunned Portuguese crowd.
Spain, perennial under-achievers at this level since they won their only major honour at Euro 1964, will hope this time they will have the requisite firepower to stage a repeat.
Torres is Spain's golden boy after scoring 24 league goals in his debut season at Liverpool, eclipsing the previous 23 debut-season mark for a foreign star of former Manchester United hit man Ruud van Nistelrooy.

Torres goes into the tournament after scoring in eight straight league games at Anfield, equalling the club record of Roger Hunt, a member of England's 1966 World Cup-winning team.
Although Liverpool failed to land a trophy, Torres clearly enjoys the full confidence of coach Luis Aragones, who has seen fit to drop all-time leading Spanish scorer Raul from his squad despite the latter's iconic status and more importantly his good form for La Liga champions Real Madrid this season.
"There are many other players who, when you look at the number of minutes played, have scored more than Raul and they haven't made the squad either," was Aragones's defensive response -- while he also raised some eyebrows by saying Brazilian football was better than Spain and that the Italian and German national sides were also superior.
But with Torres and Valencia hotshot David Villa -- who actually outscored his partner in the qualifiers -- in his ranks, as well as up-and-coming Mallorca star Daniel Guiza, the "Wise Man of Hortaleza" clearly feels his squad has enough ammunition in its tank.

On league form Ronaldo should, meanwhile, instil fear into opposing ranks after his 31 goals in the Premiership for Manchester United.
As with United, so with Portugal he has increasingly come in from the flank and scored eight times in the qualifiers, his country's best haul.

Germany will hope that Bayern Munich pair Lukas Podolski and Miroslav Klose can kick on from their Bundesliga title-winning exploits and that Mario Gomez, whose parents are Spanish, can also bring his shooting boots, having managed six goals for his country in his first nine appearances.

Italy will rely heavily on their own Bayern star in the shape of Luca Toni, who helped secure qualification with vital goals in the Azzurri's tough matches against Scotland.

France coach Raymond Domenech, while he has the evergreen Thierry Henry, Nicolas Anelka, Sidney Govou and budding star Karim Benzema in his attacking ranks, has dispensed with David Trezeguet, despite his 20 goals for Juventus and his experience of the big stage.
Instead, Domenech has plumped for young St Etienne striker Bafetimbi Gomis, and Trezeguet joins a growing list of proven goal-getters who will not be on the Euro 2008 stage.
"You have to make a choice," insisted Domenech.
"What do I think of his season with Juve? That's no longer my problem."
So Domenech joins the risk-takers' club as France go for a title hat-trick after 1984, when Michel Platini scored the goals, and 2000.

No Raul, no Trezeguet -- and no Eduardo Da Silva for Croatia, the Arsenal star recovering from a horror tackle from Birmingham defender Martin Taylor in February.
Three of the most prolific strikers in the game will be missing from this summer's showcase.
The purists may cringe -- but Greece showed four years ago and Italy proved at the last World Cup that one goal is enough.

Afcon & FIFA WC 2010: Dindane OUT for 6 months

Ivory Coast striker Aruna Dindane will miss the first phase of the 2010 FIFA World Cup and Africa Cup of Nations because of injury.

The 27-year-old, who plays for French side Racing Lens, will be out of action for six months because of the left knee problem.

Dindane was carried off the pitch on a stretcher in the second minute of Saturday's 0-0 draw against Monaco after tearing his cruciate ligaments.

"Aruna Dindane will be out for six months, pending further checks," Lens said in a statement.

He is expected to return to action in November.

This means he will miss all the six matches for the Elephants in the first phase of the 2010 World Cup and Africa Cup of Nations qualifiers.

Ivory Coast will face Mozambique, Botswana and Madagascar in Group Seven of the two-legged matches which start next month.

Dindane will not be available when the first phase of the dual qualification process ends in October.

The group winners and eight best runners up will qualify through to a further group stage where the teams will then be split in to five groups of four.

The five group winners will book a place at the finals, unless South Africa, who have already qualified for the World Cup as hosts, win a group at this stage, in which case a runner up will go through.

Despite being World Cup hosts South Africa still have to earn their place at the Nations Cup as the 15 teams for the event will be drafted from the top three teams from the final five groups.

Similarly, Angola, who automatically qualify as hosts for the Nations Cup in 2010, will be fighting to appear in their second consecutive World Cup finals.

CONCACAF: Pachuca champion

Le club de Pachuca a remporté la Coupe des champions de la CONCACAF pour la deuxième année consécutive mercredi soir, grâce à sa victoire 2:1 sur le club costaricain du Deportivo Saprissa (score cumulé sur les deux rencontres : 3:2). En remportant leur troisième titre de champion continental à domicile, dans l'enceinte du stade Hidalgo, Pachuca est devenu le premier club qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui se tiendra au Japon à la fin de l'année.

Les Tuzos prennent l'ascendant dès la troisième minute de jeu et leur première véritable attaque : au terme d'un splendide une-deux avec la perle colombienne Luis Gabriel Rey, l'attaquant argentin Christian Gimenez récupère le ballon à 20 mètres du but et envoie un boulet de canon du pied droit.

L'Argentin manque de peu l'occasion de doubler la mise à la 29ème minute, se heurtant à deux reprises à l'agilité du gardien de Saprissa, Keylor Navas.

Mais les Costaricains reviennent peu à peu dans la partie et seule la malchance les empêche de revenir au score avant la pause. A la 37ème minute, l'avant-centre et international costaricain Ronald Gomez reçoit une passe en profondeur et son tir est dévié par Miguel Calero, qui s'étend de tout son long pour défendre son but.

Deux minutes après, c'est l'international mexicain Fausto Pinto qui sauve son équipe et lui permet de regagner les vestiaires sur son avantage, en repoussant un joli tir de Celso Borges sur sa ligne.

Malgré le courage des Ticos, les Mexicains ne mettent pas longtemps à aggraver le score en seconde mi-temps. Sept minutes à peine après la reprise, Rey - déjà auteur d'un but lors du match aller à San Jose la semaine dernière - place une tête à bout portant qui fait mouche.

Saprissa réussit à débloquer son compteur dans les arrêts de jeu, quand Jairo Arrieta marque dans un but vide suite à un cafouillage en défense. Mais ce but vient bien trop tard pour les Costaricains, qui voient s'échapper le titre de champion CONCACAF au bénéfice des joueurs de Pachuca.

"Nous l'avons vraiment mérité, nous avons travaillé dur pour préparer ce match, expliquait Christian Gimenez au terme de la rencontre. Nous avons été performants et nous avons travaillé dur pour consolider l'équipe. Nous sommes très contents de retourner au Japon et nous ferons de notre mieux là-bas".

"Nous avons su nous créer nos propres occasions et les concrétiser ce soir, a ajouté Fausto Pinto. Nous avons rempli notre mission et nous sommes très fiers du résultat".

En tant que champion de la Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, Pachuca accède à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui se jouera au Japon au cours du mois de décembre prochain. A cette occasion, ils s'aligneront face à quelques-uns des meilleurs clubs au monde. Les Mexicains espèrent faire mieux que lors de la dernière édition, au cours de laquelle ils avaient subi une élimination précoce face au club tunisien de l'Etoile du Sahel.

Le prochain qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs 2008 sera connu le 21 mai, au terme de la finale de la Ligue des champions, qui opposera les clubs de Manchester et de Chelsea à Moscou.

L'incroyable Avram Grant

Inconnu il y a encore 6 mois, Avram Grant a réussi là où Jose Mourinho avait toujours échoué avec Chelsea: se qualifier pour la finale de la Ligue des Champions. Ce que Mourinho a raté en trois saisons - devenir champion d'Europe avec Chelsea - l'obscur Avraham Grant va-t-il le réaliser? Peut-être bien.

L'ancien entraineur de l'équipe nationale israélienne est un sacré sorcier. Il a réussi a motiver des joueurs démotivés par le départ de leur mentor Mourinho. De la 5e place au classement, aujourd'hui Chelsea est co-leader de la Premier League anglaise avec ManU. Avec cette même équipe, Chelsea se battra pour la couronne Européenne.

Surprise? Euphémisme. Colossale sensation, plutôt! D'autant que, loin de le considérer comme un sympathique intérimaire en attendant l'arrivée d'un nouveau supercoach, Roman Abramovitch, l'oligarque russe multimilliardaire président du club londonien, lui a fait signer un contrat de quatre années le 16 décembre dernier.

Une histoire cerne le personnage. En 2004, Grant occupe le poste de sélectionneur israélien. A ce titre, il veut assister à la Coupe d'Afrique des nations, dont la phase finale se tient en Tunisie, pays ennemi. Mais Grant obtient un visa très spécial, fruit des contorsions diplomatiques du correspondant à Paris du journal Yediot Aharonot, quotidien le plus diffusé en Israël. En échange, le bénéficiaire racontera en exclusivité, à son retour, tout ce qu'il a vu et vécu durant son séjour. Yediot tient ainsi un scoop géant: la vie secrète d'un entraîneur national israélien en terre honnie...

Ce qu'Avraham Grant n'avait pas mesuré à l'avance, ce fut la réaction archi-négative de tous les autres médias d'Israël, sans doute jaloux du bon coup de leur concurrent. Critiqué, démoli, lapidé par jets d'encre interposés, l'homme abdique fin 2005. Le temps d'avoir presque conduit l'équipe nationale au Mondial 2006, à un point de la Suisse, 2e du groupe éliminatoire, qui plus est sans avoir connu la moindre défaite (4 victoires, 6 nuls). Performance remarquable, pourtant qualifiée de décevante et de chanceuse par les observateurs.

Grant s'exile alors direction l'Angleterre, devient directeur technique de Portsmouth, rencontre Abramovitch qu'il finit par séduire grâce à ses analyses footballistiques pertinentes, ses idées et ses plans tordus. Grant est obsédé par l'aspect tactique du jeu, ce qui plaît au magnat russe. Celui-ci l'engage dans son staff pléthorique, puis éjecte Mourinho à son profit, salaire de 2,5 millions de francs à la clé.

Sur le site internet sportingo.com, on peut lire: «Mon sentiment est que Chelsea s'est doté d'un coach intelligent, sophistiqué, rusé, ambitieux, un professionnel qui sait travailler dur, et que nombre d'Israéliens vont devoir ravaler leurs paroles à son égard, voire manger leurs kippas!»

Mais revenons sur le fantastique match d'hier.
Chelsea y est enfin ! Après trois demi-finales perdues (2004, 2005, 2007), les deux dernières justement contre Liverpool, le club de Roman Abramovitch s'est pour la première fois de son histoire invité au dernier rendez-vous de la Ligue des Champions. Le destin l'enverra donc le 21 mai à Moscou sur la terre natale de son propriétaire !La première finale anglo-anglaise opposera les deux équipes qui luttent aussi toujours pour le titre de Premier League (et qui se sont rencontrées samedi dernier à Stamford Bridge pour une victoire des Londoniens 2-1), Chelsea et Manchester United, vainqueur pour sa part en demi-finale du FC Barcelone mardi soir (0-0, 1-0).

Dans ce Chelsea-Liverpool, chaque équipe eut d'abord sa mi-temps, et après que Fernando Torres (64e) ait répondu à Didier Drogba (33e). Il fallut pourtant avoir recours à la prolongation qui fut de trop pour Liverpool (3-2). Et au terme d'un match à couper le souffle (19 tirs pour Chelsea, 15 pour Liverpool !), le quintuple champion d'Europe tomba sous les coups de Drogba, auteur d'un doublé et gigantesque homme du match, même si les Anglais retiendront le penalty décisif transformé par Frank Lampard à la veille des obsèques de sa mère.

Ce fut l'image de la première mi-temps, Drogba glissant à genoux, sur la pelouse détrempée, pour célébrer l'ouverture du score face au banc de Liverpool et, surtout, à Rafael Benitez, qui l'avait accusé avant le match d'abuser les arbitres par ses simulations. Comme promis, l'attaquant ivoirien de Chelsea venait de répondre sur le terrain en reprenant de quinze mètre en biais un ballon repoussé par Reina sur un tir de S. Kalou (1-0, 33e). Chelsea trouvait la récompense d'une domination quasi constante. En dehors d'une très bonne sortie de Cech au devant de Torres (10e), Liverpool, malgré une possession de ballon supérieure (55% à la pause), n'avait en effet rien fait de bon. Rendue difficile par la pluie incessante, la pelouse compliquait les transmissions de balle mais Chelsea se montrait le plus précis par Lampard et Ballack tout en faisant aussi la différence athlétiquement.

Les Reds se refont après la pause

Drogba, qui rata le cadre de peu à la 19e minute, torturait à lui seul la défense des Reds. Les Blues s'essayaient aussi de 25 mètres ou plus par Drogba (6e), Essien (22e) et Ballack (26e), lequel, d'un splendide coup franc enveloppé au ras de la lucarne, fut très près d'accabler Liverpool juste avant la pause (42e).
Benitez éleva probablement la voix pendant le repos. Les Reds changèrent tout d'un coup de rythme et ils seraient déjà revenus dans le match sans un réflexe de Cech sur un tir de Kuyt (48e). Le gardien tchèque s'inclinait finalement après un décalage parfait de Benayoun vers Torres qui marquait le premier but de Liverpool à Stamford Bridge depuis celui de Bruno Cheyrou il y a plus de quatre ans (1-1, 64e) !

Lampard et Drogba font le break

Ce n'était plus du tout le même match. Liverpool s'était rendu maître du milieu. Avram Grant allait relancer son équipe en faisant rentrer Malouda à la place de Kalou (70e) puis Anelka à celle de J. Cole à l'entame d'une prolongation totalement folle. Après un tir repoussé d'Anelka, Essien se vit d'abord refuser un but pour un double hors jeu de position de deux de ses coéquipiers pourtant passifs sur l'action (95e), et cent secondes plus tard l'arbitre italien Roberto Rosetti accordait un penalty indiscutable aux Blues pour une faute d'Hyppia sur Ballack (97e). Dans la terrible détresse qui est la sienne actuellement, le pied de Frank Lampard ne tremblait pourtant pas (2-1). Puis, Drogba coupait au premier poteau un centre parfait d'Anelka (3-1, 105e) ! Ensuite, Liverpool réclamait à son tour - vainement - un penalty pour une intervention de Drogba sur Hyypia - le monde à l'envers ! - Babel maintenait le suspense jusqu'au bout d'un tir de plus de trente mètres mal négocié par Cech (3-2, 117e). Il était trop tard pour les Reds.

SAFA new head coach for Bafana Bafana: Mr Santana

When the Brazilian was appointed to replace his compatriot Carlos Alberto Parreira, he seemed to think that Christmas - his birthday, by the way - had come early.

He was contemplating the money he would earn and the job security he would have.

But it comes at a price. "Mr Nobody," one of the South African papers dubbed him.

Being an unknown in his future environment (he leaves his current job with Flamengo next week) leaves him unprotected against the - at best - scepticism and at worst - outright contempt with which some will greet him in South Africa.


I wish him good luck :-)

Critical penalty for Chelsea

36th day of English Premiership League at Stamford Bridge:
Chelsea (78pts) vs Man U (81pts) before the game.

Joe Cole's shot hit the bar as Man U, who lost Nemanja Vidic to injury, backtracked before Ballack headed Chelsea in front on 45 minutes.

Wayne Rooney drove in the equaliser after Ricardo Carvalho's error to put United back in the driving seat.

But after Michael Carrick handled in the area, Ballack won it from the spot.

It was the first penalty Man U had conceded in the league all season and could prove decisive at the end of the season when silverware is handed out.

And as Man U pressed at the very end of the game, it took goal-line clearances from Ashley Cole and Andriy Shevchenko to deny first Cristiano Ronaldo and then Darren Fletcher and ensure Chelsea claimed a vital three points.

Chelsea, with their inferior goal difference, knew a win was their only realistic chance of keeping alive their hopes of overhauling Man U - and they started the match powerfully.

Although the Blues were much the better side in the first half, Cole's volley against the bar aside, they created few clear-cut chances.

Man U's reshuffled defence, which saw substitute Owen Hargreaves come on at right-back and Wes Brown moved to centre-back, had coped well with Chelsea's threats.

But the power of Drogba, the combative qualities of Essien and Cole's darting movement had Man U pinned back in their own half.

A quiet Rooney looked isolated, and Man U seemed toothless without Ronaldo, who had been left on the bench.

After the interval, Chelsea again tried to pick up the pace but their game plan appeared to be in tatters when Carvalho made an awful mistake to let Man U back into the match.

The Portuguese defender casually played the ball towards his own goal, straight into the path of Rooney, who raced clear of John Terry and scored with an excellent low drive.

It proved to be Rooney's last contribution as he was went off injured shortly after to be replaced by Ronaldo.

Frustration was building for Chelsea and Ballack and Drogba argued with each other as they prepared to take a free-kick.

Drogba eventually took aim and was only denied by a magnificent save by Edwin van der Sar.

And there was still time for more drama as Carrick was penalised for blocking Essien's right-wing cross with his arm.

Up stepped Ballack, who brilliantly sent the keeper the wrong way and put Chelsea back into the lead.

Yet it almost did not end there as Man U came so close to snatching another equaliser but Cole and Shevchenko cleared efforts off the line.

Final whistle: ManU 81points and Chelsea 81points.

NB: Remember, last year Real Madrid won the spanish Liga at goal difference against FC Barcelona.

Ooh… mon Barca

Pour tous ceux qui suivent régulièrement ce blog, vous savez que je suis un grand supporteur du FCB.

Mais au vue des performances actuelles du club, je ne vois pas comment elle pourra empêcher une finale 100% anglaise le 21 mai 2008 à Moscou.

Les clubs anglais évoluent à milles lieux de tous les autres clubs européens. Si le tirage au sort l’avait designé autrement, il aurait été tout à fait logique d’avoir les demi-finales suivantes :

Liverpool – Chelsea

Arsenal – Manchester United.

Malheureusement pour Arsenal, ils ont du affronter Liverpool en quarts de finale. Ils auraient écrasé Barcelone sans problème. Aujourd’hui nous avons les demi-finales suivantes pour la Ligue des Champions :

Liverpool – Chelsea

FC Barcelona – Manchester United.

Je pense que Man U sera champion (comme tout le monde le pronostique). Mais mon cœur souhaite que Barca soit champion cette année encore. Qu’ils laissent le championnat d’Espagne au Real, et reprennent le titre Européen détenu par le Milan AC de Kaka.

UEFA CL 2008: 1st semi -> it will be Chelsea vs Liverpool

Liverpool set up another Champions League semi-final with Chelsea after a stunning late win over Arsenal.

Abou Diaby put Arsenal into an early lead but Sami Hyypia lost Phillipe Senderos to head an equaliser.

Fernando Torres looked to have settled it when he scored in the top corner, until a superb Theo Walcott run allowed Emmanuel Adebayor to tap in.

But Kolo Toure fouled Ryan Babel and Gerrard held his nerve from the spot, before Babel broke to add a fourth.

It was an extraordinary end to yet another wonderful European tie at Anfield.

The two sides, who have faced each other three times in six days, saved their best for last in a game that was full of drama from start to finish.

Both teams played as if their season was on the line and it resulted in a pulsating cup tie.

Arsenal looked like they had a new lease of life from the side that started the 1-1 draw so lethargically at the weekend and it was little surprise when they went in front through Diaby, on his return to the side. The goal seemed to energise Arsenal further and it was Liverpool who were beginning to look jaded.

But the Gunners were made to pay after half an hour when Senderos was caught flat footed and Hyypia had the freedom of the Anfield penalty box to head past Cesc Fabregas and in off the post.

It was Liverpool's turn to have the upper hand and the home side eventually pressed home their dominance midway through the second half.

Rafa Benitez's decision to partner Peter Crouch with Torres had looked like a tactical blunder in the early stages, but it was a pairing that was to combine for their second goal.

Crouch's flick was latched onto by Torres, who turned and shot in an instant to send the stadium into delirium.

However, Walcott's introduction revitalised the Gunners, as he beat six Liverpool defenders during a magical run from inside his own half before squaring for Adebayor to sidefoot home.

Liverpool are nothing if not resilient though, and immediately went down the other end where substitute Babel was adjudged to have been brought down by Toure.

Gerrard made no mistake from the spot, firing into the top corner with just four minutes left on the clock.

An Arsenal response at that stage would have been enough to send them through on away goals.

But as they threw men forward Babel raced clear to slot home a fourth - and perhaps ease the pain of a contentious penalty decision.

It was a cruel exit for Arsenal but there was no denying it was Liverpool's night.

They will face Chelsea in the semi for the third time in four years when the two sides meet on the week beginning 21 April and 28 April.

Euro 2008: Portugal

Figo et Pauleta partis, la sélection portugaise s'est reconstruite autour d'une nouvelle génération de joueurs talentueux. Mais le Portugal a souffert pour arracher sa qualification pour l'Euro en raison d'un manque d'expérience et de réalisme. Heureusement, Cristiano Ronaldo était là.

Qualifié dans la douleur

Autrefois présent par intermittence lors des grandes phases finales, le Portugal a changé de statut depuis le nouveau millénaire. Demi- finalistes à l'Euro 2000, les Portugais sont passés à la vitesse supérieure en 2004 lors de leur Euro, où ils ont échoué en finale contre la Grèce (0-1). Un mini-traumastisme pour la Selecçao, qui s'est rattrapée en se hissant en demi-finales de la Coupe du monde 2006. Deux ans plus tard, le Portugal s'est invité au banquet suisse et autrichien au terme d'une campagne de qualification particulièrement stressante et cahoteuse. Devancé par la Pologne, le Portugal n'a validé son billet qu'en toute fin de parcours lors du dernier match contre la Finlande (0-0). L'équipe de Luiz Felipe Scolari avait hypotéqué ses chances en se faisant accrocher en Arménie (1-1). Les hommes de "Felipao" ont également démontré une inquiétante incapacité à vaincre leurs adversaires directs : la Serbie (1-1, 1-1), la Finlande (1-1, 0-0) et la Pologne (1-2, 2-2). Le sélectionneur brésilien peut se poser des questions avant d'affronter la Suisse, la République tchèque et la Turquie, dans un groupe A à sa portée mais extrêmement ouvert.

Il manque un vrai buteur

Scolari, au cours de cette campagne, a dû procéder à un sérieux rafraîchissement de son groupe. Les blessures et les retraites (Figo, Pauleta) l'y ont obligé, quand il n'a pas choisi lui-même de pousser les piliers de 2004 vers la sortie. Le ''ministre'' Da Costa a été écarté pour mauvaise conduite avec le très actif Maniche, lequel fut finalement rappelé avant la fin des qualifications. C'est surtout en défense que les blessures se sont succédées (Ricardo Carvalho, Jorge Andrade, Pepe). Au milieu, Deco reste une valeur sûre, au même titre que Simao Sabrosa, parfois aligné comme attaquant, ou encore l'ancien Lyonnais Tiago. Même en attaque, Scolari cherche la bonne formule. Recordman de buts en sélection (41), Pauleta est parti à la retraite et son remplaçant se fait attendre. Adepte du jeu sur les côtés, avec Cristiano Ronaldo, Quaresma et Nani, Scolari privilégie un système avec une seule pointe, sauf qu'il n'a pas de vrai buteur dans sa botte. Ni l'inoxydable Nuno Gomes, ni Helder Postiga, ni Hugo Almeida ne sont des titulaires indiscutables, ce qui a poussé le sélectionneur a essayer l'ancien Nantais Ariza Makukula en amical.

Tout repose sur Cristiano Ronaldo

Comme les tauliers Figo, Da Costa et Pauleta ne sont plus là, la moyenne d'âge a chuté d'un coup. Les automatismes et le réalisme aussi... Car qui dit jeunesse et nouvelle génération (incarnée par Moutinho, Bruno Alves et Nani) dit également manque d'expérience. Elle a cruellement fait défaut, avec notamment une attaque beaucoup trop maladroite. Les ballons arrivaient bien mais la lucidité devant le but s'est dissoute. Heureusement, le Portugal savait qu'il pouvait s'en remettre très logiquement à son génie Cristiano Ronaldo pour débloquer les situations les plus chaudes. La star de Manchester United, qui fait sans doute partie des trois meilleurs joueurs du monde, attire toute la lumière sur lui, vêtu de la cape du sauveur. Sa technique exceptionnelle et son instinct de buteur sont une chance inouïe pour le Portugal, qui a pris l'habitude de se reposer sur lui (8 buts en éliminatoires). Ses responsabilités sont énormes, à la hauteur de son statut et de ses performances en club. Sa cinquième saison en Angleterre est de loin la plus accomplie. Co-meilleur buteur de la Ligue des champions avec 6 buts en 8 matches, il affolle les statistiques en Premier League avec 24 réalisations en 26 journées. Tout le peuple portugais prie pour qu'il soit encore en pleine forme au mois de juin, ou qu'il ne soit pas blessé d'ici là.

UEFA Champions League: Man U, Barca move towards semifinal clash

Manchester United beat Roma 2-0 away and Barcelona won 1-0 at Schalke in their Champions League quarterfinal, first-leg matches on Tuesday to take big steps towards a semifinal showdown.

Goals by Cristiano Ronaldo and Wayne Rooney either side of half-time gave Man-U victory at the Stadio Olimpico as the English champions continued to torment Roma.

Alex Ferguson's side have beaten their Italian rivals in three of their last four matches and appear set to send them packing from Europe's premier club competition again after an 8-3 aggregate drubbing at the same stage last season.

Man-U won the second leg of that contest 7-1 and only an unlikely slip-up in the second leg at Old Trafford will prevent them from reaching their second successive semifinal.

If they do meet Barcelona it would renew an old rivalry for Man-U, who beat the Catalan side 2-1 in the 1991 European Cup Winners' Cup final and fought out two enthralling 3-3 draws in the group stage of their 1999 Champions League triumph.

Ronaldo headed Man-U into a 39th-minute lead with his 36th goal of the season in all competitions and Rooney sealed the win midway through the second half when he scrambled home a loose ball from close range.

Man-U weathered an early second-half onslaught but could have won by a bigger margin after Ronaldo shaved the post and Michael Carrick came close with a curling low drive.

Second-youngest scorer
Barca striker Bojan Krkic scored his first Champions League goal and became the second-youngest scorer in the competition at the age of 17 years and just over seven months to put the Catalans in the driving seat of their tie against Schalke.

He diverted the ball into the roof of the net after Thierry Henry's initial shot was blocked at the near post and kept his composure to square it back for the teenager to pounce.

Barcelona were more comfortable in possession throughout and held off Schalke's attempts at a comeback with some ease despite missing injured trio Deco, Lionel Messi and Ronaldinho.

Having reached the last eight of the European Cup for the first time since the 1958/59 season, the German side never looked capable of upsetting the 2006 winners, whose victory took some of the pressure off coach Frank Rijkaard.

On Wednesday, Arsenal are at home to last year's finalists, Liverpool, in an all-English clash while Turkish champions Fenerbahce entertain Chelsea in the other quarterfinal.

Programme du mois d'Avril -> football européen

Voici le programme du mois prochain.

D'abord pour la coupe UEFA

Les quarts de finale se passeront en matchs aller et retour les 3 et 10 avril 2008.
1. Bayer Leverkusen vs Zénith St-Petersbourg

2. Glasgow Rangers vs Sporting Portugal

3. Bayern Munich vs Getafe

4. Fiorentina vs PSV Eindhoven

Enfin, la crème de la crème: la ligue des Champions

Les quarts de finale se passeront en matchs aller et retour les 1-2 et 8-9 avril 2008.
1. FC Barcelone vs Schalke 04

2. Fenerbahce vs Chelsea

3. Arsenal vs Liverpool FC

4. AS Roma vs Manchester United


Il est mathématiquement assuré de retrouver un club anglais en demi-finale. Il est aussi possible d'avoir une finale 100% anglaise.