Barca ahead, Real behind

Barça took the three points out of a suspense-filled clásico with two late goals from Eto'o and Messi deciding a game that they had utterly dominated and in which stellar performances from Valdés and Casillas kept the scoring low.

Not even a penalty, which was missed by Eto'o, or a series of clear-cut chances for either side, but mainly Barcelona, were able to break the deadlock in a tense game at the Camp Nou. Both goalkeepers, Casillas and Valdés, performed with sublime brilliance, and just when it looked like the night was going to end in stalemate, a curious goal deflected off the knee of Eto'o put Barça into the driving seat. The Cameroonian had earlier missed from the spot, but both Drenthe and Palanca had also come alarmingly close to scoring, but Valdés was at hand to save the day on both occasions.

The game was played from start to finish in intense rain, but nothing was going to dampen the spirits of either the Barça player or their vociferous supporters. As expected, Barça played with confidence, but lacked the effectiveness in front of goal of recent matches, and it wasn’t until the very end that they secured a famous win that puts them an extraordinary twelve points ahead of archrival.

Messi takes a battering

Real Madrid showed little intent of seeking possession and instead opted for spoiling tactics. Barça turned their constant possession into constant pressure, especially down the right, but it was clear that Real Madrid had one basic mission – to stop Lionel Messi at whatever cost. The Argentinian was the victim of just about every type of foul in the book, but never let it get to him, and it was he, in combination with Alves, that was the source of most of Barça’s most dangerous moves. The first half at barely started when the South American duo had already created three major attacking plays.

Drenthe gets best chance

But Real Madrid still looked dangerous on the counter attack and came closest to scoring in the 26th minute when Drenthe broke free into a one-on-one with Valdés, the Catalan keeper coming out tops on that occasion. The Madrid defence played with energy and thwarted a series of lethal Barça moves, and with Xavi failing to find the space he needed to manoeuvre, Puyol, Touré and Abidal were forced to move into positions to support him, with the latter enjoying a goalscoring opportunity in the 18th minute .

Spot kick woe

It was a fast and furious game, yet twenty minutes into the second half and there was still nothing to show for it on the scoreboard. It was then that Busquets came on for Gudjohnsen, and the substitute was almost immediately brought down in the area by Salgado in the 69th minute, with the referee having no option but to point at the spot. Eto'o stepped up to take it, but Casillas went the right way to stop his third penalty of the season. Two minutes later, the Spanish international keeper once again denied the Cameroonian a goal, while at the other end, an effort from Palanca in the 78th minute was expertly dealt with by Victor Valdés.

Eto'o at last

With Madrid having survived a period of relentless Barça pressure unscathed, the pace slowed off and looked to be crawling towards its conclusion with no goals for either side. But while Madrid seemed happy to settle for the draw, Barça had more ambitious plans, and finally got their reward from an 83rd minute corner that was first turned goal-ward by Puyol, before Eto’o managed to get an outstretched knee to the ball before turning away to celebrate the goal that decided the clásico.

Messi round things off

Frustrated to see all their hard work go to waste, Madrid pushed up for an equaliser in the dying minutes, but it was all too late and desperate. Barça let Madrid come at them and the likes of Hleb, Henry and Messi responded with counter attacking moves that eventually led to the goal that made it 2-0. Already in injury time, Messi sent a cheeky chip over Casillas and the Camp Nou was definitively able to celebrate a majestic win that sends Barça no fewer than 12 points ahead of the defending champions.

Eto'o is one of Barça’s top ten all-time goalscorers

Eto'o is one of Barça’s top ten all-time goalscorers


Samuel Eto'o’s strike against Seville was his 111th in competitive games for Barça, which pulls him level with the tenth best record in the history of the club.

Samuel Eto'o was right when he said that the best is always yet to come. He continues to improve even his high standards and set new personal bests. He achieved the most recent on Saturday away at Seville at Sánchez Pizjuán (0-3) when he became the equal tenth highest goalscorer in the history of Barcelona.

111 goals and a new record

The striker notched his 111th goal in a competitive game for Barça, which pulls him level with Eulogio Martínez in tenth place in the table of highest goalscorers in the club’s history.

If Eto’o is able to continue with his fine form over the next few months, he could well climb further up to third place over Rivaldo, who scored 130 goals for Barça.

Historic season

This season the Cameroon striker is ramping up his goal scoring records. He has already beaten the 100 goals barrier and forged ahead of legendary Barça stars such as Asensi (103), Evaristo (105), Zaldúa (107) and Luis Enrique (109).

He has also notched up 15 goals in 17 outings, which is an average of 0.88 goals per game.

Five seasons scoring goals

In his fifth season at FC Barcelona, Samuel Eto'o is keeping up the high standards he has always set. Over that period he averages 0.67 goals per game, having found the net on 111 occasions in 166 competitive matches.


The top goalscorers for Barça in competitive games
César 235
Kubala 196
Rivaldo 130
Mariano Martín 124
Rexach 122
Kluivert 122
Escolà 118
Stoichkov 117
Basora 112
Eulogio Martínez 111
Eto'o 111
Luis Enrique 109
Zaldúa 107
Evaristo 105
Asensi 103

FIFA2009: Confederations Cup

Le rideau est finalement tombé samedi. Après de longues semaines d'incertitude, tous les pays qualifiés pour cette prestigieuse compétition connaissent leur sort. La seule question qui reste en suspens est de savoir qui remportera le trophée de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009, au soir du 28 juin prochain.

Groupe A
Afrique du Sud
Irak
Nouvelle-Zélande
Espagne

Groupe B
Etats-Unis
Italie
Brésil
Egypte

Le tirage au sort final qui s'est déroulé à Sandton (Johannesburg) a permis aux organisateurs de replacer les concurrents au centre des débats. Désormais, les huit pays en lice ont six mois pour se préparer au mieux. Comme de coutume, la Coupe des Confédérations de la FIFA nous propose son lot d'affiches passionnantes mais, dès à présent, on peut parier que le choc du Groupe B entre le Brésil, tenant du titre, et l'Italie, championne du monde en titre risque de faire couler beaucoup d'encre.

L'animatrice Carol Manana s'est chargée de mettre de l'ambiance dans la salle, tandis que Jérôme Valcke, le Secrétaire Général de la FIFA, conduisait la cérémonie proprement dite, en compagnie de huit charmantes candidates au titre de Miss Monde, chacune représentant l'un des pays qualifiés pour l'édition 2009 de la Coupe des Confédérations de la FIFA.

L'Afrique du Sud, pays hôte et tête de série du Groupe A, disputera le match d'ouverture contre l'Irak au stade Ellis Park de Johannesburg, le 14 juin, dès la fin de la cérémonie d'ouverture. Dans le Groupe B, le Brésil, également tête de série, affrontera l'Egypte, qui reste sur deux sacres consécutifs en Coupe d'Afrique des Nations.

De leur côté, l'Italie et l'Espagne se préparent à disputer leurs premiers matches officiels sur le sol africain face aux Etats-Unis et à la Nouvelle-Zélande respectivement. Le Brésil, lui, y effectue sa première visite depuis dix ans.

Quelques 900 invités étaient présents pour assister à la cérémonie, dont le sélectionneur espagnol Vicente Del Bosque, l'Américain Bob Bradley, le sélectionneur irakien d'origine brésilienne Jorvan Vieira, le tacticien égyptien Hassan Shehata et leur homologue sud-africain, le Brésilien Joel Santana.

Dans son discours, Issa Hayatou, vice-président de la FIFA et président de la Commission d'Organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, n'a pas manqué de rappeler que ce tournoi serait avant tout l'aboutissement d'un long processus. "L'Afrique s'apprête à vivre un de ses plus grands moments", a-t-il souligné.

"L'Afrique a beaucoup fait pour le football, nos joueurs font régulièrement honneur à notre continent sur la scène internationale. Je n'en doute pas un instant, l'Afrique du Sud saura incarner les valeurs africaines tout au long de cette compétition, a poursuivi le dirigeant camerounais. Lorsqu'il s'agit de football, l'Afrique est un continent uni. Aujourd'hui, nous sommes rassemblés pour réclamer la place qui nous revient dans l'histoire du football mondial."

Irvin Khoza, le président du Comité organisateur de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, a rappelé que le pays tout entier était bien décidé à faire de cette Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 un succès.

"En tant qu'Africains, nous sommes fiers et heureux d'organiser un tournoi qui réunit le champion du monde en titre, les champions des six confédérations de la FIFA et nos Bafana Bafana", a-t-il souligné.

Il faut espérer maintenant que l'Afrique du Sud tiendra son rang. Il est primordial que cette coupe soit une réussite. Car il ne faut pas l'oublier, ceci n'est qu'une répétition de la grande messe de 2010: La Coupe du Monde. La première en Afrique.

Mes 3 favoris pour la finale: Brésil, Italie, Espagne.

Je pense que l'Afrique du Sud sera 2e de son groupe, mais éliminé en demi-finale par le Brésil ou l'Italie.

Rendez-vous au mois de Juin.

Al Ahli success maintains Egypt's African domination

Egypt maintained its continental domination with another major trophy victory at the weekend, Al Ahli's success in the African Champions League ensuring the year ended as it had started.

A record-breaking sixth triumph in the continent's top club competition completes another formidable double for Egypt, whose national team were crowned African Nations Cup champions at the beginning of 2008.

Al Ahli, already hailed as Africa's club of the last century, drew 2-2 at Coton Sport of Cameroon in Garoua on Sunday to ensure a 4-2 aggregate triumph. It was their fourth Champions League title in the last eight years.

Egypt also achieved the double of the Nations Cup and Champions League in 2006, spawning a generation of players whose legacy is now one of unparalleled success.

On Sunday, Al Ahli used six players who were also in the Egypt squad that were triumphant in Ghana in February, with coach Manuel Jose saying their experience was vital in holding out against Coton Sport.

The country has won more Nations Cup titles and club competitions than any other in Africa but surprisingly only qualified twice for the World Cup, in 1934 and again for the tournament in Italy 18 years ago.

It is an anomaly Egypt hope to correct when they begin the final phase of African qualifiers for the 2010 World Cup finals in March.

Egyptian footballers are also beginning to make their mark internationally.

Striker Amr Zaki, on loan at Wigan Athletic from Zamalek, has made a major impact in the English Premier League while Ahmed 'Mido' Hossam's talents have already seen him compete in the top flight in Belgium, England, Italy, The Netherlands and Spain.

Barca: best team in the world

All the players are important

Every player in the FC Barcelona first team squad has had a chance to prove themselves this season as the club continue to progress in three competitions under the guidance of coach Pep Guardiola.

Squad rotation has been used very effectively by the trainer for every position. Víctor Valdés, for example, has not played in every match as he has been replaced by José Manuel Pinto for the Copa del Rey games against Benidorm.

Every player has appeared at some point although it is Dani Alves, Rafa Márquez and Carles Puyol that have the most minutes under their belts, while players such as Gerard Piqué, éric Abidal, Martín Cáceres and Sylvinho have all played their part.
Xavi Hernández has not been unduly affected by the rotations, but while the playmaker has been an ever-present in the league and Europe, he only played in the second half of the return leg against Benidorm in the cup.

Alongside Xavi, the rest of the midfielder have divided up their appearances almost equally. Sergio Busquets and Touré Yaya have swapped around depending on the games with the Catalan appearing regularly in the early league games, before the Ivory Coast international has played regularly in the Champions League.

If there was anyone that thought that the two players were incompatible, then the coaching staff has worked hard to overcome that when they were paired up against Málaga. Seydou Keita, Aliaksandr Hleb and Andrés Iniesta have also made regular appearances this season while Víctor Sánchez has been given a chance to impress too.

Up front, Guardiola has rotated his side regularly. Every forward at the club has been given runs in the team during the 16 competitive games that the team have played. Lionel Messi and Samuel Eto’o have scored the most goals and they have also begun the most matches.

The injury to Iniesta has meant that Hleb and Henry have stepped up. The former has now recovered from a knock and has covered the absence of Keita. Víctor Sánchez has also been able to move up to the first team to cover, while Pedor has also had his chances this season.

Hublot chez ManU

Puisque les temps changent, une montre de luxe, Hublot, entre dans le sanctuaire des masses laborieuses, et accède à l'intimité d'un club vénérable, le plus follement aimé, Manchester United.

L'accord porte sur un million de livres sterling par an. Concrètement, la marque installe ses enseignes dans les dédales d'Old Trafford, «le théâtre des rêves», et s'affiche au bras des stars. Service compris: huit places VIP lui seront décernées pour chaque match, quatre autres pour les déplacements à l'extérieur, en compagnie de l'équipe - même avion, même hôtel, mêmes repas.

La piété a ses raisons que la raison, en l'espèce, encourage. Jean-Claude Biver n'ignore pas l'aura de Manchester United, son destin tragique et ses grognards magnifiques, son essor phénoménal sur le marché asiatique. Le sponsoring ne consiste plus à acheter un club, mais un patrimoine affectif. Hublot profite d'une popularité immense, notamment en Asie, tandis qu'il apporte son prestige.

Dans l'industrie du luxe, Jean-Claude Biver se pose en dépuceleur de conventions, comme le premier à promulguer l'ascendance artistocratique du football. Il comprend, explique-t-il, que ce sport n'est plus seulement chanté par les ouvriers et les soiffards, ni pratiqué par d'obscurs hédonistes aux semelles crottées.

«Les joueurs sont devenus des stars, au même titre que les acteurs de cinéma. Ces gars épousent des mannequins, vivent dans des villas de rêve et roulent dans de belles bagnoles. Selon moi, le changement est intervenu en 1998, avec la France championne du monde. Du jour au lendemain, une fille dont je ne connaissais pas le nom, sortie d'un défilé pour Wonderbra, est devenue la célèbre Mme Karembeu. Dans le football, il y a la popularité mais, derrière, dans le paddock, il y a beaucoup de fric. Il y a les hélicoptères et les jolies femmes. Il y a le luxe.»

Et de schématiser: «D'une popularité horizontale, le foot a acquis une renommée verticale qui, désormais, atteint le haut comme le bas, du PDG au chômeur, du vieux au jeune, des hommes aux femmes. Aujourd'hui, c'est simple, je le verrouille pour la prochaine décennie, en partant du sommet.» D'autres frappent à la porte (Ebel, Dior, Louis Vuitton) et entendent monter les clameurs - le dernier Arsenal - Manchester a mobilisé un milliard de téléspectateurs dans le monde.

Directeur général de MU, David Gill ne s'opposera pas au mariage du faste et de la tradition, malgré quelque conservatisme britannique: «Je suis très heureux de ce nouveau partenariat, le quatrième depuis le début de la saison. En période de crise, j'y vois un signe...»

Depuis son rachat par l'homme d'affaires américain Malcolm Glazer qui, après quatre ans, n'a toujours pas assisté à un seul match, Manchester United entre dans l'ère du foot-business avec précaution, dans la subtile alchimie du réalisme économique et de l'empathie populaire. Son chiffre d'affaires annuel atteint le montant record d'un milliard de francs, soit l'équivalent de son endettement. Bientôt, le club perdra son partenaire principal, AIG, premier groupe mondial d'assurance avant la crise des «subprime» et sa nationalisation par l'Etat américain. Le contrat avec Manchester portait sur 40 millions de francs annuels.

Pour vingt fois moins, Hublot s'offre une vitrine au théâtre des rêves, où le temps est conté depuis cent ans. Jean-Claude Biver y est entré mercredi soir, accompagné de collaborateurs et de journalistes du monde entier. Il a véhiculé son optimisme contagieux de banquets en officialités, étreint les caciques de Manchester United comme de vieux copains de fac - Sir Bobby Charlton en est encore tout secoué - et brandi sa vision entrepreneuriale avec lyrisme, en portant les vertus de l'excellence, du partage et du travail à des niveaux stratosphériques. «Jean-Claude, tu peux faire les speaches de motivation à ma place», a souri Sir Alex Ferguson, manager de Manchester United.

L'âme de Hublot, forcément, n'est pas peu fière: «Il y a quatre ans, nous étions une petite entreprise qui accusait des pertes. Aujourd'hui, nous entrons dans le temple.» Qu'à Dieu ne plaise.

Vote for Obama

Obama '08 - Vote For Hope from MC Yogi on Vimeo.

For the US Presidential election. Vote for change and hope ! Yes we can

It was a creed written into the founding documents that declared the destiny of a nation.
Yes we can.
It was whispered by slaves and abolitionists as they blazed a trail toward freedom.
Yes we can.
It was sung by immigrants as they struck out from distant shores
and pioneers who pushed westward against an unforgiving wilderness.
Yes we can.
It was the call of workers who organized;
women who reached for the ballots;
a President who chose the moon as our new frontier;
and a King who took us to the mountaintop and pointed the way to the Promised Land.
Yes we can to justice and equality.
Yes we can to opportunity and prosperity.
Yes we can heal this nation.
Yes we can repair this world.
Yes we can.
We know the battle ahead will be long,
but always remember that no matter what obstacles stand in our way,
nothing can stand in the way of the power of millions of voices calling for change.
(We want change.)
We have been told we cannot do this by a chorus of cynics…
they will only grow louder and more dissonant ………..
We’ve been asked to pause for a reality check.
We’ve been warned against offering the people of this nation false hope.

But in the unlikely story that is America, there has never been anything false about hope.

Now the hopes of the little girl who goes to a crumbling school in Dillon are the same as the dreams of the boy who learns on the streets of LA;

we will remember that there is something happening in America;
that we are not as divided as our politics suggests;
that we are one people; we are one nation; and together,
we will begin the next great chapter in the American story with three words that will ring from coast to coast;
from sea to shining sea: Yes We Can.

FIFA WC2010: Qualifications européennes

L'Espagne, l'Angleterre et les Pays-Bas continuent leur parcours sans faute après la quatrième journée des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du sud 2010. De son côté la Grèce, jusqu'alors invaincue, a chuté à domicile contre la Suisse (1:2) tandis que deux autres grands, l'Allemagne contre le Pays de Galles (1:0) et l'Italie contre le Monténégro (2:1), ont souffert jusqu'à la fin.

Belgique 1:2 Espagne
Buts : Wesley Sonck (6') pour la Belgique ; Andres Iniesta (36') et David Villa (88') pour l'Espagne

Dans le Groupe 5, les jeunes Belges ont d'abord pris les champions d'Europe à la gorge en s'engageant avec détermination sur un terrain rendu glissant par la pluie drue. Ils ont rapidement été récompensés par le cinquième but de Sonck d'une tête lobée et croisée.

L'Espagne, loin d'être désemparée, confirmait qu'elle était toujours en état de grâce en gérant la situation avec une grande maturité avant d'égaliser par Andres Iniesta. L'Espagnol réussissait à se débarrasser de trois défenseurs grâce à un double contact avant de tromper Stijn Stijnen dans un angle fermé.

Après avoir frôlé la défaite à plusieurs reprises en seconde mi-temps, la Roja s'appuyait une nouvelle fois sur son buteur de luxe, David Villa, qui inscrivait le but de la victoire, son 23ème sous le maillot national, à deux minutes de la fin de la tête.

Avec 12 points, les Espagnols possèdent quatre longueurs d'avance sur la Turquie et cinq sur les Belges.

Grèce 1:2 Suisse
Buts : Angelos Charisteas (68') pour la Grèce ; Alexander Frei (41' s.p.) et Blaise N'Kufo (77') pour la Suisse

Dans le Groupe 2, la Grèce a concédé une défaite surprise à domicile face à une formation Suisse transformée qui a d'abord ouvert la marque sur un penalty d'Alexander Frei. L'incontournable Angelos Charisteas s'est chargé de remettre les anciens champions d'Europe dans le match. Mais la formation helvète, très motivée et décidée à effacer l'accident contre le Luxembourg (1:2), s'assurait la victoire sur un but de Blaise N'Kufo, l'expérimenté (33 ans) attaquant de Twente. Au classement, les Grecs ne possèdent plus qu'un point d'avance sur l'Israël et deux sur la Suisse.

Portugal 0:0 Albanie

Dans le Groupe 1, le Portugal a laissé échapper deux points à la maison en concédant un nul vierge à l'Albanie. Dans le superbe stade de Braga, les Albanais pourtant réduits à 10 dès la 42ème minutes, ont résisté jusqu'au bout face à des Lusitaniens trop individualistes pour être vraiment dangereux. Les prochaines semaines s'annoncent délicates pour Carlos Queiroz.

Les autres matches
Une réaction de la République tchèque était attendue dans le Groupe 3, elle a eu lieu. Face à une surprenante équipe slovène, les coéquipiers de Milan Baros se sont imposés sur le plus petit des scores (1:0). Ces trois points relancent les Tchèques dans la course à la qualification, avec quatre unités soit à cinq longueurs de la Slovaquie et à trois des Polonais et Slovènes.

Dans le Groupe 4, les Russes sont facilement venus à bout des Finlandais. Le lourd score (3:0), est causé par la défaillance des visiteurs qui ont inscrit deux buts contre leur camp. Andreï Arshavin a clos la rencontre. Avec six points en trois matches, la Russie se retrouve deuxième à quatre points des Allemands, victorieux du Pays de Galles (1:0). Le succès de la Mannschaft a tardé à se dessiner et n'est qu'intervenu à l'approche du dernier quart d'heure grâce à Piotr Trochowski.

Dans le Groupe 6, Fabio Capello a mis fin à toutes les rumeurs. Avec quatre succès en autant de rencontres, dont le dernier ce soir 3:1 au Bélarus, les Anglais comptent désormais cinq points d'avance sur la Croatie et l'Ukraine. Les Croates se sont aisément imposés face à Andorre (4:0).

Les Français auront sans doute observé les deux rencontres du Groupe 7 avec un grand intérêt. A l'inverse de l'Autriche samedi dernier, la Lituanie aura passé, mais avec des difficultés, l'obstacle Féroé. Une victoire 1:0 sur un but de Tomas Danilevicius propulse les Lituaniens en tête. Avec neuf unités, ils sont rejoints par les Serbes. Ceux-ci ont été impressionnants en Autriche. Vingt-cinq minutes ont suffi aux hommes de Radomir Antic pour mener de trois buts en terre autrichienne. La réduction tardive des locaux n'aura rien changé au sort de la rencontre.

Dans le Groupe 8 Alberto Aquilani, auteur d'un doublé, est le héros italien de la soirée. Ses deux buts ont permis à la Squadra Azzurra de battre le Monténégro (2:1) et ainsi de continuer leur progression avec dix points. Mais l'Irlande du Nord deuxième n'a que trois points de retard et un match en moins.

Les Néerlandais continuent leur marche en avant dans le Groupe 9. Après trois journées pour autant de victoires, les joueurs de Bert van Marwijk sont irrésistibles. Cette fois l'homme du match a été Mark van Bommel, qui a marqué l'unique but de la rencontre peu après l'heure de jeu. Au classement, les Oranje possèdent désormais cinq points d'avance sur les Ecossais et les Islandais.

La stat
130 - Comme le nombre de sélections que totalise désormais le gardien Néerlandais Edwin van der Sar qui rejoint le Mexicain Jorge Campos à la troisième place mondiale des gardiens les plus capés, derrière le Suédois Thomas Ravelli (143). Quant au Saoudien Mohamed Al-Deayea et ses 181 sélections, il est proprement intouchable.

FIFA WC2010: 20 African teams for 5 places

Guinea and Mozambique took the two remaining places in the last round of 2010 World Cup and Africa Cup of Nations qualifying.

Cameroon, Kenya, Benin, Nigeria, Ghana, Gabon, Algeria, Ivory Coast, Morocco, Rwanda, Tunisia, Burkina Faso, Mali, Sudan, Zambia, Togo, Malawi and Egypt are other 18 teams to go through.

Mozambique joined them after Angola came from behind to beat Niger 3-1 in Luanda.

After a weekend that left fans around the continent anxious to know their fate, The Gambia just missed out, and Uganda came close.

2010 Nations Cup hosts Angola were already unable to qualify by the time their game against Niger kicked off on Sunday.

But as they came from a goal down to beat Niger and finish second, they moved above Uganda in the group.

Under the complex qualifying system, Angola were not one of the best runners-up.

Guinea held on to beat Kenya 3-2 in Conakry to finish top of Group Two.

The Gambia held Senegal to a 1-1 draw in Dakar in a game that sparked extensive vandalism from angry Senegal fans, as their team was eliminated.

Another big name among the 26 teams that have failed to go through to the second group phase of qualifying is DR Congo.

They made eight consecutive appearances at the Nations Cup before failing to make it to the finals in Ghana this year.

A 2-1 defeat away to Malawi puts the Leopards out, and Malawi through.

Egypt topped Group 12 after a comfortable 4-0 win against Djibouti in the last game of the weekend.

Emad Moteab, Ahmed Hassan and Mohamed Aboutrika scored, along with a Djibouti own goal in stoppage time.

The 20 teams that have made it through will be drawn into five groups of four for the second phase next year, with the group winners going to the World Cup and the top three in each group going to the Nations Cup.

The draw will be held in Zurich on October 22.

EURO 2016: a 24 et non plus a 16

Comme je l'avais prédit dans mon article du lundi 30 juin 2008: http://footeur.blogspot.com/2008_06_01_archive.html
l'EURO passe a 24 equipes (6 groupes de 4). Contrairement a la 1ere version, il y aura des 8e de finale comme pour la coupe du monde.

A part l'évidence platinienne – «On amènera des équipes qui n'ont jamais participé à l'Euro, c'est un souffle d'air» – on distingue mal les motivations qui ont conduit l'UEFA à augmenter de 16 à 24 les participants à la phase finale de l'Euro. En 1996 (passage de 8 à 16), il y avait au moins l'éclatement du bloc de l'Est et du nombre de fédérations nationales. Cette fois, on ne voit guère que des raisons égocentriques et pécuniaires.

L'ego, c'est de se dire que, si la Coupe du monde se dispute à 32, l'Europe a besoin de 24 équipes pour son seul championnat, histoire d'affirmer son hégémonie sur le jeu et de montrer que, hormis le Brésil et l'Argentine, le reste de la planète foot émarge au menu fretin banlieusard.

Le Vieux Continent délivre ainsi le même message qu'Al Pacino dans le film Scarface, à savoir «le monde nous appartient».

L'argent, c'est la hausse sans doute substantielle des recettes spectateurs, surtout des droits TV: on ne vend pas un package mensuel de 51 matches au prix de 31, puisqu'il y aura davantage de rencontres de groupes et, pour la première fois, des huitièmes de finale.

L'argent, c'est aussi les surcoûts engendrés par ces six poules de quatre équipes. Il faudra plus de stades, afin d'éviter les concentrations de hooligans en une ville qui accueillerait trop de parties. Donc plus d'infrastructures, de logistique. Et beaucoup plus de forces de sécurité.

Au fond, la Suisse et l'Autriche ont bien fait d'organiser l'édition 2008. Dès 2016, seuls les courtisans huppés pourront s'asseoir à la table de l'UEFA.

FIFA WC2010: La France a EXPLOSEE !!!

Le Vice-Champion du Monde en titre a été ridiculisé par l'Autriche (3 à 1) dans un stade de Vienne qui avait accueilli la finale de l'Euro 2008. Comme à l'Euro 2008, les Bleus ont été lamentables.

Mais qu'est-ce qui arrive donc à cette équipe de France?
La réponse: Raymond Domenech.

Je ne vois pas d'autre issue qu'un nouvel entraineur pour donner un nouvel élan à cette équipe moribonde.

FIFA WC2010: Une insigne pour le champion en titre

Joseph S. Blatter a remis à l'équipe d'Italie, championne du monde en titre, le tout premier « insigne des champions du monde » à Coverciano (Italie). La Squadra Azzurra est la première équipe nationale à recevoir cet insigne. Il sera remis désormais après chaque Coupe du Monde de la FIFA et apparaîtra sur le maillot de l'équipe championne du monde en titre jusqu'à la Coupe du Monde suivante.

« Arborer un insigne faisant référence à la victoire de 2006 est une manière de se remémorer avec fierté, jour après jour, le titre de champion du monde » a commenté le Président de la FIFA, qui a tenu à féliciter en personne les champions italiens lors de leur entraînement à Coverciano, au centre technique national de la Fédération Italienne de Football. « Cet hommage aux champions est un geste de respect et de reconnaissance », a ajouté le Président de la FIFA.

« La sélection italienne a l'honneur d'être la première équipe de l'histoire de la Coupe du Monde à porter le nouvel insigne de la FIFA : c'est une fierté pour tout le football italien », a commenté le sélectionneur Marcello Lippi. « Nous sommes champions du monde, mais c'est avec tous les supporters qui nous ont accompagnés durant cette fabuleuse campagne de 2006 que nous voulons partager la joie d'arborer sur notre maillot le symbole du titre suprême », a poursuivi Gianluigi Buffon, gardien et capitaine de la Squadra Azzurra.

L'insigne existe en deux versions - blanc sur fond or et or sur fond blanc - et le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA, tel qu'il fut sculpté par l'Italien Silvio Gazzaniga en 1974, y est brodé. Les Italiens porteront cet insigne des champions du monde pour la toute première fois le 6 septembre prochain lors du match contre Chypre comptant pour la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

Une initiative similaire existe déjà pour le vainqueur de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. En février, la FIFA avait remis un insigne au Milan AC, vainqueur de l'édition 2007.

UEFA Champions League: le FC Bale de retour parmi les grands

Menacé jusque dans les derniers instants par une modeste équipe de Vitoria Guimarães, le FC Bâle, victorieux (2-1) après avoir obtenu le 0-0 au match aller, accède à la lucrative Ligue des champions. Au-delà du présent bonheur, les images de la formidable épopée de la saison 2002/2003 remontent à la surface. Trois ans après l'aventure du FC Thun, la Suisse compte à nouveau un représentant dans la plus prestigieuse des compétitions européennes. Mais que l'accouchement fut dur, et le dénouement cruel pour les Lusitaniens.

Tout avait bien commencé pour le FC Bâle, mordant d'emblée. L'ouverture du score tombe dès la 12e minute, lorsqu'un tir raté d'Ivan Ergic se mue en passe décisive pour Valentin Stocker: seul face au but, le néo-international suisse ne tremble pas, ouvre son pied gauche et bat le gardien Nilson. Les «rouge et bleu» tiennent déjà leur qualification; la soirée s'annonce belle et chaude au Parc Saint-Jacques. Mais l'euphorie, en football, ça se douche, ça se paie.

Le doute s'installe

Sur la remise en jeu ou presque, l'arbitre néerlandais Pieter Vink sanctionne une «touchette» de François Marque sur Marquinho d'un penalty. Le coup de sifflet est sévère, mais l'action illustre parfaitement le manque de vitesse et de sérénité de l'arrière-garde rhénane. Fajardo transforme, 1-1, la qualification change de camp et le doute fait mine de s'installer.

Christian Gross, entraîneur au fin nez, avait prédit avant la rencontre qu'il faudrait inscrire au moins deux buts afin de franchir l'obstacle lusitanien. Le scénario lui donne raison et ce n'est pas forcément une bonne nouvelle. Supérieurs à une formation qui évoluait en deuxième division portugaise il y a encore trois ans, les Bâlois passent la fin de la première mi-temps à dominer en vain. Tout le monde mouille le maillot, avec plus ou moins de discernement; tout le monde sèche face à la blanche muraille de Guimaraes. Et la pause intervient sur une désagréable parité pour le «FCB».

La crispation ne prend toutefois pas le temps de gagner les esprits puisque Valentin Stocker, le nouveau joyau du «Joggeli», pique une nouvelle accélération pour lancer idéalement son compère Eren Derdiyok (54e). L'attaquant croise fermement son tir pour faire pencher la balance.

Alors en position de force, les Rhénans peinent à masquer certaines faiblesses. Plus la fin du match approche, plus les Balois reculent. Les Portugais ne créent pas grand-chose, mais le danger rôdera jusqu'aux ultimes secondes autour de la cage de Franco Costanzo. Et ce qui devait arriver arriva à la 87e: Roberto à peine entré en jeu, égalise de la tête... Pour la plus grande colère des gens de Guimarães, M. Vink annule la réussite pour un hors-jeu inexistant.

Merci l'arbitre

Aujourd'hui, le FC Bâle connaîtra l'identité de ses trois prestigieux adversaires en Ligue des champions. Le caissier du Parc Saint-Jacques, son public, joueurs et dirigeants ont de quoi saliver. Mais ils feraient bien de ne pas omettre d'envoyer un wagon de chocolat suisse à leur sauveur néerlandais en guise de remerciement.

Beijing 2008 - Toujours l'Argentine

L'Argentine a conservé son titre olympique en s'imposant devant le Nigéria (1-0) en finale. Les coéquipiers de Lionel Messi ont fait la différence au cours de la seconde période grâce à un but d'Angel Di Maria (57e) pour s'imposer au terme d'une rencontre équilibrée face à des Nigérians combatifs.

ARGENTINE - NIGERIA : 1-0
But : Di Maria (58e)

L'Argentine a résisté aux chercheurs d'or. À tous ceux qui se sont présentés sur son chemin afin de l'empêcher d'obtenir un nouveau sacre, quatre ans après avoir accédé au toit de l'Olympe à Athènes. Comme dans la cité grecque, l'Albiceleste a bouclé le tournoi avec un bilan parfait, d'un point de vue comptable : six matches pour autant de victoires, et onze buts marqués pour seulement deux encaissés. Les Pays-Bas, le Brésil, puis en dernier lieu le Nigéria, n'ont pas résisté à l'équipe de Sergio Batista. Au niveau du jeu, pourtant, elle n'a pas toujours été irrésistible. Notamment lors de cette finale. Mais l'Argentine a réussi là où son adversaire a échoué : marquer. Les "Mini" Eagles ne sont pas parvenus à trouver les filets de Romero, malgré plus de situations favorables que les Argentins.

Après une demi-heure contrôlée, sans véritable rythme et sous la chaleur, par les Sud-Américains, les Nigérians ont frappé les premiers : le centre d'Odemwingie n'a bénéficié à personne, Isaac ne pouvant ensuite ajuster Romero (34e). En deuxième période, l'ancien Lillois et ses partenaires ont trouvé de nouvelles brèches dans la défense adverse. Mais ni Odemwingie (75e), justement, ni Anichebe à deux reprises (65e, 84e), ne sont parvenus à prendre Romero à défaut sur des centres devant le but. Kaita n'a lui pas attrapé le cadre (78e). Moins flamboyante que face au Brésil ou que sur certaines phases de jeu contre les Pays-Bas, l'Argentine a excellé dans un domaine. Le réalisme.

Avec une statistique effroyable, qui ne pouvait qu'entraîner la chute du Nigéria, puisque les joueurs de l'Albiceleste ont cadré tous leurs tirs (9). Seuls trois ont été dangereux. Une frappe sèche de Monzon (45e), un enchaînement de Messi à l'entrée des seize mètres (50e), et...un but. Sur un contre parfait, Messi a envoyé Di Maria vers les étoiles, avec une louche en guise de finition (1-0, 58e). Il n'en fallait pas plus aux Argentins. Pas besoin de se livrer plus. Pas besoin, pour Messi, de sortir le grand jeu. Mascherano et ses compères du milieu ont tenu la maison. Le joueur de Liverpool, d'ailleurs, est le seul rescapé de l'équipe titrée à Athènes. À l'époque jeune joueur de River Plate, en éclosion, Mascherano est devenu l'un des cadres de l'Argentine. Il a parfaitement transmis le témoin.

Beijing 2008 - Magnifique NIGERIA

WONDERFUL.

Le Nigeria écrase les Diables Rouges belges 4 à1.
Après avoir écarté la Côte d'ivoire en quarts de finale (2à0), Le Nigeria humilie les tombeurs de l'Italie, et en plus avec la manière (4 magnifiques buts très bien construits). Les Belges sauvent l'honneur sur un coup-franc à la 80e minute.

Cette équipe très offensive, entrainé par Samsom Siassa, peut tranquillement préparer sa finale du samedi 23 aout contre une équipe Sud-Américaine (Argentine ou Brésil).

Le Nigeria peut legitimement esperer recuperer sa medaille d'or gagné à Atlanta en 1996.

En tant cas, cette finale de samedi sera explosive.

Beijing 2008 - Recus 3 sur 3

Le Cameroun, qui a fait nul face à l'Italie (0-0), le Nigeria, vainqueur des Etats-Unis (2-1), et la Côte d'Ivoire, qui s'est imposée face à l'Australie (1-0), sont tous qualifiés pour les quarts de finale du tournoi olympique.

GROUPE A :

Pour leur première participation aux Jeux Olympiques, les Ivoiriens joueront - au minimum - les quarts de finale de la compétition. Les coéquipiers de Salomon Kalou sont venus à bout de l'Australie (1-0) grâce à un but du joueur de Chelsea. Les Africains terminent deuxièmes du groupe A derrière l'Argentine. Cette dernière aime le travail bien fait. Déjà qualifiée, la sélection championne olympique en titre, a conclu le premier tour par un dernier succès face à la Serbie (2-0). Les Albiceleste remportent leur 9e succès olympique de rang : un record.

ARGENTINE - SERBIE : 2-0
Buts : Lavezzi (13e, csc) et Buonanotte (84e)

COTE D'IVOIRE - AUSTRALIE : 1-0
But : Kalou (81e)

GROUPE B:

C'était le groupe le plus indécis avant cette dernière journée. Mais les favoris ont répondu présent. Les Pays-Bas et le Nigéria n'ont pas tremblé. Avec Roy Makaay comme capitaine, les Oranjes ont toutefois dû attendre la 73e minute et un penalty de Sibon pour venir à bout du Japon. De son côté, le Nigéria s'est défait tranquillement des Etats-Unis grâce à des buts de Isaac (39e), Obinna (79e).

PAYS-BAS - JAPON : 1-0
But: Sibon (73e s.p.)

NIGERIA - ETATS-UNIS : 2-1
Buts: Isaac (39e), Obinna (79e) pour le Nigeria. Kljestan (88e s.p.) pour Etats-Unis.

GROUPE C:

Pas de surprise dans le groupe C où le Brésil, déjà qualifié, a conclu le premier tour par une victoire large face à la Chine (3-0). Partis doucement, les Auriverde semblent monter en puissance petit à petit. Derrière les Brésiliens, ce sont les Belges qui passent en quarts. Ce mercredi, la Belgique s'est imposée sur la plus petite des marges face à la Nouvelle-Zélande (0-1).

CHINE - BRESIL : 0-3
Buts : Diego (17e) et Thiago Neves (69e, 73e)

NOUVELLE-ZELANDE - BELGIQUE : 0-1
But : Haroun (35e)

GROUPE D:

Le Cameroun a eu chaud. Mais l'essentiel est là. Les Lions Indomptables seront bien en quarts de finale. Malgré l'expulsion de Georges Mandjeck à la 32e minute, les coéquipiers du Rennais Stéphane M'Bia ont décroché un match nul face à l'Italie, qui était déjà qualifiée (0-0). Un point qui leur permet de passer au prochain tour et qui laisse la Corée du Sud sur le carreau. Vainqueurs du Honduras (1-0), les Coréens échouent à la troisième place à un petit point des Camerounais.

CAMEROUN - ITALIE : 0-0

COREE DU SUD - HONDURAS : 1-0
But: Kim Dong-jin (23e) .

Les quarts-de-finale:
samedi 16/08/2008
15:00 Argentine Pays-Bas
15:00 Nigéria Côte d'Ivoire
12:00 Brésil Cameroun
12:00 Italie Belgique

Beijing 2008 - L'Italia s'è desta

L'Italie a bien négocié ce qui aurait pu être un match piège, face au Honduras, en ouverture du Groupe D du Tournoi Olympique, à Qinhuangdao le 7 août 2008. Les coéquipiers de Giuseppe Rossi ont rapidement plié une rencontre marquée par trois penalties.

Les demi-finalistes de l'édition 2004 sont entrés dans le vif du sujet assez rapidement. Riccardo Montolivo trouvait Kevin Hernandez, le portier hondurien, sur sa route (10'), avant que Rossi ne décroise un poil trop sa tête (22'). Robert Acquafresca tirait en pivot, mais Hernandez était encore présent (33'). L'ouverture venait finalement du meneur (le N°10) Sebastian Giovinco, dont le missile se fichait dans la lucarne hondurienne (0:1, 41').

Quasiment dans la foulée, une main dans la surface était sanctionnée par un penalty logique. Punition immédiatement transformée au tableau d'affichage par Rossi (0:2, 45').

Au retour des vestiaires, la situation ne s'améliorait pas pour les représentants centre-américains. Une première alerte sur une frappe de Rossi (49'), avant qu'Acquafresca, préalablement séché dans la surface, ne convertisse un nouveau penalty (0:3, 52'). Le Honduras se voyait offrir une petite chance de revenir, mais Carlos Pavon envoyait dans les nuages le coup de pied de réparation qu'il avait lui-même obtenu (81').

Au prochain match, le Honduras se verra opposé au Cameroun et l'Italie à la République de Corée, le 10 août.

Cette jeune squaddra azzura très competitive aurait eu sa place à l'EURO 2008 du mois de Juin passé.

Beijing 2008 - Tournoi olympique de football

Du 6 au 23 août se tiendra, dans plusieurs villes de Chine, le tournoi de football des Jeux Olympiques. Non-intégrée dans le calendrier FIFA, cette compétition, réservée principalement aux sélections espoirs, n'en reste pas moins un rendez-vous incontournable de la planète football. Si l'Argentine, tenante du titre, semble favorite, d'autres sélections, le Brésil et le Cameroun en tête, tenteront de décrocher la médaille d'or.

Pendant 17 jours, le monde du ballon rond vivra à l'heure chinoise. Bien que beaucoup moins médiatisés qu'une Coupe du Monde ou un Euro, les Jeux Olympiques et son tournoi de football réussissent tout de même à attirer de grandes équipes sur le gazon du pays organisateur. Cette année, c'est la Chine qui accueillera l'épreuve, dans les villes de Qinhuangdao, Shanghai, Tianjin, Shenyang et Pékin, où la finale se déroulera.

Discipline olympique depuis 1908 et les JO de Londres, le sport le plus populaire de la planète possède pour cette compétition un palmarès radicalement différent de celui de la Coupe du Monde. Le Brésil et l'Allemagne n'ont jamais été sacrés, tandis que l'Italie n'a gagné la médaille d'or qu'une seule fois. A elles trois, ces nations ont pourtant remporté 12 Coupes du Monde de la FIFA. A l'inverse, la Hongrie est en tête du classement des victoires olympiques, avec trois triomphes et une médaille d'argent. Fait insolite, l'Union Soviétique, malgré sa disparition en 1991, reste en troisième position, avec deux médailles d'or et trois de bronze

Alors pourquoi une telle différence ? Une partie de la vérité réside au sein du règlement, puisqu'à l'exception de trois joueurs, tous les membres de la sélection doivent avoir moins de 23 ans. Le format, quant à lui, est le même que pour l'Euro, à savoir quatre poules puis une épreuve à élimination directe, qui débute au stade des quarts de finale.

L'Argentine favorite

L'Argentine reste grande favorite du tournoi cette année. Avec toutes ses stars (Messi et Mascherano entre autres), l'Albiceleste est la principale candidate à sa propre succession. Mais le Brésil et le Cameroun tenteront de lui mener la vie dure, et ils en ont les moyens. Les Auriverdes, qui peuvent compter sur leur vedette, Ronaldinho, voudront ajouter à leur impressionnant palmarès le seul trophée international qui leur manque. Le Cameroun, quant à lui, a bien l'intention de récupérer le titre que les Lions Indomptables avaient gagné en 2000, avant de le céder à l'Argentine en 2004. De son côté, la Côte d'Ivoire, emmenée par Salomon Kalou, tentera elle aussi de bousculer le tenant du titre.

Les outsiders croient en leur bonne étoile

Derrière les favoris, le Nigéria et les Pays-Bas se tiennent en outsiders. Les Super Eagles, sacrés en 1996 à Atlanta, auront pourtant fort à faire pour accéder à la plus haute marche du podium. Les Bataves bénéficieront pour leur part de deux soutiens de poids, en les personnes du Red Ryan Babel, et du très expérimenté Roy Makaay. Hormis l'Australie, l'Italie et la Chine, qui aura à coeur de triompher devant son public, les sept autres équipes (Serbie, Japon, Etats-Unis, Nouvelle-Zélande, Belgique, Corée du Sud et Honduras) auront du mal à jouer les premiers rôles.

Quoiqu'il en soit, le spectacle sera certainement au rendez-vous, et il y a fort à parier que ces Jeux Olympiques soient ceux de l'essor du football en Empire du Milieu. Pour le moment, le public chinois verra très certainement en Messi et Ronaldinho leurs nouveaux chouchous. La course à la médaille d'or affiche, quant à elle, beaucoup plus d'incertitudes.

FIFA WC2010: Voici le plan B

Plan B: Muter les dates d'organisation des 2 pays.

La FIFA s'inquiète des retards pris par l'Afrique du Sud pour accueillir la Coupe du monde de football en 2010 et envisage d'attribuer cette édition au Brésil.

"Le pays sud-américain, qui a été choisi pour organiser le Mondial 2014, est devenu la première option pour se substituer à l'Afrique du Sud si ce pays ne confirme pas sa capacité à organiser l'édition 2010. "

"La FIFA a informé le gouvernement sud-africain de sa décision de consulter la CBF (Confédération brésilienne de football) sur la possibilité d'anticiper ses préparatifs et d'échanger les dates d'organisation des deux prochains tournois".

La FIFA s'était pourtant voulue rassurante début juillet sur l'état de préparation des infrastructures sud-africaines en vue de la Coupe du monde 2010, après la révélation de retards rédhibitoires dans la construction du stade de Port Elizabeth.

"Rien n'est encore prêt, mais tout doit être prêt et sera prêt à temps pour la Coupe du monde", avait déclaré Jérôme Valcke, secrétaire général de la Fédération internationale.

L'Afrique du Sud construit cinq nouveaux stades pour la Coupe du monde et cinq autres sont en cours de rénovation pour un coût total de plus de 9,8 milliards de rands (1,2 milliard de dollars, 800 millions d'euros).