La RCI (République de Côte d'Ivoire) et le Ghana sont bien placés pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations. La RCI a été majesteuse face au petit poucet (le Bénin), avec une victoire 4 à 1. Elle totalise 6 points en 2 matchs. Elle peut même se permettre une défaite pour le 3e match contre le Mali, si le Mali bat le Nigeria ce soir.
Les souhaits d'Avram Grant ont été exaucés. Le technicien de Chelsea pourra compter sur Nicolas Anelka pour la réception de Tottenham samedi, selon L'Equipe. L'international français de Bolton s'est engagé vendredi 11.01.2008 jusqu'en 2012 avec les Blues pour un montant avoisinant les 19 millions d'euros. L'ancien Parisien aura la lourde tâche de remplacer numériquement Didier Drogba, parti disputer la CAN avec la Côte d'Ivoire. Anelka pourrait jouer dès samedi contre Tottenham.
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L'Afrique du Sud est championne du Monde de Rugby.
Après deux semaines de coupure internationale, on retrouve la Premier League là où on l'avait laissée. Manchester United, auteur face à Sunderland (1-0) de sa deuxième victoire consécutive, avait refilé le bourdon à Chelsea qui venait de concéder sa première défaite de la saison à Aston Villa (0-2), de perdre Drogba sur blessure et de céder le leadership à Liverpool et Arsenal.
Après un départ raté, Manchester United s'est remis dans le sens de la marche. Samedi, les hommes d'Alex Ferguson espèrent bien poursuivre leur remontée au classement à Everton, terrain miné pour les uns, jardin favori pour les Mancuniens qui ont remporté douze de leurs quinze derniers matches à Goodison Park, dont un 4-2 mémorable la saison passée après avoir été menés 2-0. Une rencontre qui avait propulsé MU vers le titre... Cette année, le déplacement chez le voisin de Liverpool marquera surtout le retour de Cristiano Ronaldo, qui a purgé ses trois matches de suspension, tandis que Wayne Rooney pourrait apparaître pour la première fois dans le groupe depuis sa blessure au pied.
L'autre équipe de Liverpool, les Reds, avance, elle, sereinement en tête du championnat. Meilleure défense (2 buts, à égalité avec les jumeaux mancuniens) et meilleure attaque (11 réalisations), la formation de Rafael Benitez, qui récupère Gerrard et Carragher, réalise le meilleur départ du club depuis la saison 1994-1995. Un rythme que sa formation entend bien poursuivre à Portsmouth (13). Une rencontre qui, l'an passé, avait fait beaucoup parler outre-Manche. Distancé dans la course au titre, Liverpool avait présenté une équipe bis à Fratton Park, à quatre jours de son quart de finale retour de Ligue des Champions face à Chelsea, ce qui avait provoqué l'ire de certains clubs, accusant Benitez de fausser le championnat. Son équipe sait qu'elle a aujourd'hui une belle carte à jouer dans le sud de l'Angleterre pendant que son rival du moment, Arsenal, aura fort à faire à Tottenham. Un 141e derby au fort accent français avec Kaboul, Chimbonda et Malbranque du côté des Spurs, Clichy, Sagna, Flamini, Diaby et Diarra chez les Gunners. Mais un derby sous pression pour le manager de Tottenham, Martin Jol, qui ne compte toujours qu'une maigre victoire en cinq rencontres.
Chevtchenko, 4 mois et demi après
| Brian Habana s'arrache pour planter l'un de ses quatre essais |
L'Afrique du Sud a réussi son entrée dans la Coupe du monde en battant les Samoa par une marge très confortable (59-7). Habana (quatre essais) et Montgomery (29 points) furent les grands bonhommes d'un match agréable, électrifié par le sens du spectable des joueurs du Pacifique.
Le Parc des Princes n'avait pas accueilli du match international de rugby depuis la défaite historique de la France contre l'Afrique du Sud (10-52 en 1997). Les Boks sont ici chez eux. Ils ont effectué, dimanche, une entrée convaincante dans la Coupe du monde, en battant les Samoa par un écart traditionnel entre les deux nations (59-7, huit essais à un). Ils ont d'abord usé l'équipe des frères Tuilagi, avant de la faire exploser et d'offrir un jeu un peu plus dynamique. La Nouvelle-Zélande et l'Australie ne seront pas les seuls à passer la semaine sans se prendre la tête. Il appartient désormais à l'Angleterre, qui sera opposée aux Boks vendredi au Stade de France, de prouver que le fossé avec les Tri-Nations n'est pas aussi large qu'il en a l'air. Dans le groupe A, l'équipe de Jake White a déjà un point d'avance grâce au bonus offensif. Disciplinée, au point sur tous les fondamentaux, l'Afrique du Sud sait qu'elle peut s'appuyer sur de vrais talents derrière. Brian Habana a inscrit quatre essais, dont deux qu'il doit seulement à lui-même. Percy Montgomery fut un bon métronome (trois transformations ratées, mais 29 points quand même) et François Steyn a effectué une rentrée intéressante. Il y a bien cette charnière un peu neutre, mais la perfection attendra. Les Boks ont eu le mérite de gérer comme des maîtres les variations de tempo de la partie, entre l'intensité maximale du début et le jeu plus débridé permis, en fin de match, par l'absence de jus des Samoans.
Le match avait débuté depuis seulement dix minutes, que l'arbitre néo-zélandais Paul Honiss jugeait utile de convoquer les deux capitaines pour les sommer d'en finir avec les combats de rue qui accompagnaient tous les regroupements. Malgré un début de match plein de bonnes intentions côté sud-africain, la rencontre se déroulait bien selon les canons attendus, c'est-à-dire avec une grande âpreté au combat et de nombreux arrêts de jeu. Les Boks, souverains en mêlée et opportunistes en touche, peinaient d'abord à enchaîner les passes, autant que les temps de jeu, toujours repris par une défense samoane décomplexée. Dans cette lutte, les joueurs du Pacifique eurent d'abord du mal à se discipliner, concédant trois pénalités converties par Montgomery (9-0, 15e). Elle s'équilibra quand les Bleus - encouragés comme tels par le Parc des princes, comme au temps du Grand Chelem de 1977 - marquèrent le premier essai du match sur une splendide prise d'intervalle du centre Gavin Williams, transformé par lui-même (18e, 9-7). Les Samoa nous rejouaient le coup du match contre l'Angleterre en 2003 (22-35). A l'image du petit arrière Lemi, défiant sans complexe les piliers Sud-af au plaquage comme au bourre-pif, ils semblaient tenir tête à l'un des grands favoris du tournoi.
